不知從哪請來個鄉野大夫，隔簾診了脈，隻說確是喜脈無疑。
王夫人一言不發，命人打發了診金，又著兩個心腹婆子將寶蟾帶下去，鎖在後院一間廢置的小屋裡，不許她與任何人說話。
鳳姐立在一旁，瞧得真真切切，也不多言，隻福了一禮便回了自家小院。
進了屋，她先冷笑幾聲。
自己這個姑母，麵上吃齋念佛，一口一個“阿彌陀佛”，骨子裡卻最是心狠手辣。
如今寶蟾的事發了，她頭一個恨的隻怕還不是寶蟾，而是夏金桂。
至於寶蟾這丫頭，鳳姐閉著眼也能料到，王夫人隻消在佛前坐上半夜，把這事顛來倒去地想幾遍，再念上幾句阿彌陀佛，明兒那寶蟾便是一具屍首。
她正出神，荃哥兒從外頭跑了進來，小手攀著母親的膝頭，奶聲奶氣地道：“媽媽，我……要吃糖，要吃糖……”
鳳姐低頭，看見兒子仰著圓臉，眼巴巴地望著她，滿心的算計與冷硬便都化成了水。
她笑了笑，打開榻邊的糖盒，拈出幾塊飴糖放到兒子掌心：“吃罷，小饞貓。”
荃哥兒卻皺起小眉頭，有些不滿：“媽媽，怎麼就這幾塊？薛娘每回都給我十幾塊呢。這點子糖，我怎麼和妹妹分？”
鳳姐佯作無奈，又抓了幾塊添進去，嘴裡嗔道：“好好好，給你給你。剛才還話都說不利索，如今倒會討價還價了。你可要記著，你將來是要襲爵的人，哪能成日價惦記著吃糖。”
荃哥兒一把抓了糖，歡天喜地地跑了。
鳳姐望著兒子跑遠的背影，唇邊的笑意卻慢慢僵住了。
襲爵。
她自己說出了這兩個字，心裡忽然像被一盆冰水兜頭澆下。
她原先隻以為王夫人是想替寶玉掌家、爭權，不成想，她竟已把算盤打到了荃哥兒的爵位上。
寶玉算什麼東西？也配和她的荃哥兒比？
她慢慢坐直身子，眼底閃過一絲危險的光，忽而高聲喚道：“秦嬤嬤！”
一個體格健壯的中年婦人應聲而入，低眉垂首地立在那裡。
鳳姐示意她近前，附耳低語了幾句。
那秦嬤嬤便重重點了點頭，悄無聲息地退了出去。
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當天下午，榮國府的寶二爺、賢德妃的嫡親弟弟，淩辱丫鬟致使有孕的消息，便像長了翅膀一般，在京城大街小巷裡傳得沸沸揚揚。
第二日清晨，王夫人果然一夜未眠。她跪在佛龕前念了整夜的經，天光一亮便起了身，正要叫人去處置寶蟾，忽聽下人來報，說王家嫂子到了。
王夫人心中納悶，嫂子這麼早登門，所為何事？
她忙整了整衣裳，親自迎到二門。王妻一把握住她的手，壓低聲音道：“妹妹，我聽說寶玉把一個丫鬟的肚子弄大了？”
王夫人臉色驟變，聲音都打著顫：“嫂子怎麼知道？”
王妻歎了口氣：“何止我知道，外頭都傳遍了。依我說，爺們收用個丫鬟原算不得什麼，最怕的就是傳揚出去。昨兒便有幾位相熟的誥命來探我的口風，我還替你遮掩著，隻說是沒影兒的事。你倒與我說句實話，到底預備怎麼處置？”
王夫人絞著帕子，恨聲道：“還能怎麼處置？隻能把那丫頭處置了，再對外說絕無此事。”
“可問過寶玉了？”王妻又問。王夫人一聽“寶玉”二字，更是氣不打一處來：“那個孽障，全認下了！收用便收用了，竟連避子湯也不曾叫人預備。如今事發了，他還敢來求我饒那丫頭一命，說是什麼‘也是一條人命’。我呸，我怎麼生出這麼個不成器的東西！”
正說著，鴛鴦尋了來，說老太太有請。
王夫人心裡咯噔一下，知道定是為了寶蟾的事，不敢耽擱，忙辭了嫂子，往賈母屋中去了。
賈母歪在榻上，麵上淡淡的，看不出喜怒，隻道：“今早我這兒來了幾個老姐妹，都聽說了寶玉的事。其實公侯府第，爺們收用個丫鬟算不得什麼，鬨出人命也不罕見，隻是這麼快就傳得滿城風雨，背後定有人推波助瀾。你可知是誰？”
王夫人正要說出自己的猜測，賈母卻抬手止住她，又緩緩道：“不管是誰，事情既已出了，便要想個最妥當的法子。那寶蟾不能殺，得留著她，還得留在府裡。對外隻咬死了說沒有此事，待風頭過了，再慢慢處置。”
王夫人眼睛一亮，連忙點頭：“媳婦明白了。”
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