【第6章 母後】
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薑明朝提著裙擺跑進鳳儀殿，夕陽正把窗欞染成暖金色。
“母後！母後你猜我今天看到誰了？”人還未至，清脆的聲音已經傳了進來。
殿內彌漫著淡淡的藥香，女人正靠在臨窗的軟榻上，手裡拿著一卷半開的書，聞聲轉過頭來。她氣色不大好，連唇色也淡，隻在見到門口的小身影時，眼中漾開溫柔的波光。
“慢點跑，當心摔著。”皇後聲音輕柔，帶著笑意招手示意她過來。
薑明朝踢掉沾著草芽的繡鞋，像隻小貓似的鑽進女人的懷裡，蹭了蹭才仰起臉，不等皇後回答，便迫不及待的說下去：“鎮北將軍的兒子，玉懷瑾！”
皇後執書的手幾不可察地一顫，書頁發出輕響。
薑明朝嘰嘰喳喳的把經過都講了一遍：“然後我一抬頭就看到他了。”
她沒注意到女人漸漸深沉的眸光，自顧說：“他長得可好看了，就是不笑。”
她學著玉懷瑾板著臉的模樣，又把自己逗笑了。
皇後靜靜聽著，手指無意識在她頭頂摩挲。
薑明朝又想起這些年，母後常給她講的那些玉家戍守邊關的故事，眼裡閃著崇拜的光。
“母後，你說那玉懷瑾來京城做什麼？他不用在北境戍守嗎？”
皇後不受控的咳嗽幾聲，薑明朝連忙替她撫背，觸手皆是嶙峋瘦骨，她心底一酸，低低喚了聲母後。
殿內安靜了片刻，隻有銅漏滴水聲，嗒，嗒，嗒。
皇後終於開口，聲音很輕：“因為隻有他在京城，他的家人才能留在北境。”
這話太深，彼時的薑明朝聽不懂，她隻是忽然想起今日樹下的那雙眼，眼尾微微上挑，帶著少年人特有的銳利和不馴。心裡忽然一緊：“母後，他是不是不想來京城啊？”
皇後沒有直接回答，隻是抬手撫摸著女兒的臉頰：“朝兒，若將來有一日，玉家···”
女人的話停住，她看著女兒明媚的臉，沒有宮牆是非，沒有陰謀算計，沒有再說下去。
薑明朝晃晃她的手臂：“母後，玉家怎麼？”
“沒什麼。”她輕輕搖頭，笑容中藏著說不出的疲憊和憂愁。
薑明朝還想問，這時珠簾輕響，一道溫婉的身影端著漆盤走了進來。
唐映穿著一身藕荷色紗衣，發間隻簡單攢著一隻白玉步搖，行動間如弱柳扶風：“姑母，該喝藥了。”
盤中的藥碗氤氳著熱氣，濃鬱的藥味散發著苦澀味。
“阿姊。”薑明朝起身讓開榻邊的位置。
唐映在榻邊坐下：“姑母，太醫說這次新換的方子，沒有之前那麼苦了。”
她又試了試藥溫，一勺勺喂下去，才喝至半盞，女人便咳得止不住。
薑明朝忙順了她的背，好半晌，咳聲才停，唐映正要繼續喂，女人擺擺手：“不喝了，這些太醫儘說好聽的，還不都是一個味。”
說罷，便靠在軟枕上，倦怠的闔了眼。
薑明朝心裡揪得慌，輕輕握住母後的手，那隻手冰涼的怎麼都捂不熱。
唐映見狀，默默收拾了藥碗，又替皇後掖好被角。她的動作輕柔嫻熟，顯然不是第一次做這些事了。
“姑母累了，讓她歇息吧。”唐映拽了拽下薑明朝的手臂。
兩人輕手輕腳退出內室，外麵的夜已黑，夜風帶著涼意吹來，她不禁打個寒顫。
“可是冷了？”唐映解下自己的披風，不由分說披在薑明朝肩上：“春寒料峭，若是受了寒，喝藥又要哭成小花貓了。”
披風帶著唐映身上的暖意和淡淡的茉莉香，薑明朝衝她甜甜一笑：“多謝阿姊。”
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“你我之間，何必言謝。”
薑明朝挽著唐映的手臂，兩人走在長長的宮道內，夜風吹動她們的裙擺。
宮燈在夜色中一盞盞亮著，像一條蜿蜒的長河，拉長了兩人的身影。
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