勇者強迫自己冷靜：“別慌，讓我想想有沒有補救的辦法……薇羅尼卡，別哭，一定有辦法。”
鐘曼歪頭看著他們，反倒成了最鎮定的人，半晌她才開口：“好了，不逗你們了，鐘曼不是我的真名，沒事的。”
“真的？”簡單略微安下心來，才發現自己剛才居然在發抖。
“不一定。有時候因為自己失誤而產生嚴重後果，人會采取‘否認’的心理防禦機製，甚至表現得比所有人都鎮定。”勇者表現出了一個在讀博士應有的審慎態度，鐘曼樂了。
“我說真的，別擔心了，你們搞得我都愧疚了。鐘曼的確是我的藝名，看來小村姑跟我不是很熟的人，不知道我還有個真名。我又把範圍縮小了一點兒。”
簡單抽出短杖朝她衝了過去，勇者連忙從背後抱住了她，發瘋的“指揮家”力氣不小，鐘曼靜靜看著簡單氣紅的臉。
“你聽我說完，”鐘曼這次沒有笑，“縮小範圍是副產品，其實我是想測試一下你是不是蒙我的，看你們的反應，我信了。規則實際真假不論，至少你們是真心相信這條規則的。你吼我的時候我都嚇死了，原來你這麼擔心我被永遠困在這裡啊，謝謝你。”
她垂著眼睛：“真的，謝謝你。”
簡單驀然想起那天夜裡，她走到客廳門口，看見鐘曼一個人對著大大的幕布，其實她並沒有在打遊戲，投影上的光標已經很久沒有動過了，簡單看不到她的臉，卻能感覺到她的悲傷，否則簡單不會多此一舉走過去。
她真的非常聰明，多疑狡猾到令人厭煩；大大咧咧的表象像β，曾引得簡單心生親近，卻遠不如β寬厚純良；長袖善舞，八麵玲瓏，落得沒人真心待她。
此後鐘曼就自己一個人走在最前麵。
和美少女組隊的胖老頭突然出現說“公主不見了”，公主最後出現的地點是孤兒院。他們急匆匆趕到現場，孩子們驚慌失措，亂成一片，領頭的年紀略長的女孩告訴他們，地下室出現了一個很深的大洞，韓弗力哥哥也不見了。
“還能去哪兒，都去地道裡了唄，”鐘曼病懨懨的，“等什麼，走吧！”
到了洞口，又是她不肯下去。
“裡麵全是蜘蛛網，Boss肯定是蜘蛛精，我不去，打死我也不去。”
無奈隻能他們三個隨胖爺爺下洞。去時四個人，返回時變成了一群，公主神采奕奕，韓弗力卻虛弱得陷入昏迷，與他同樣情況的還有一群人，都是武鬥大會的參賽選手，被層層蛛絲包裹得像紡錘。鐘曼壓根兒沒詢問原委，迅速開動腦筋生編：“公主是假意被俘，實際臥底調查，發現韓弗力和怪物有勾結，或者乾脆他自己就是怪物，靠吸取武鬥家們的陽氣來製作山寨紅牛飲料，就是他上場前喝的那個，對嗎？”
薇羅尼卡驚歎道：“幾乎全對了！韓弗力不是怪物，但被怪物脅迫了，他為了武鬥大會冠軍的獎金才幫怪物誘拐其他人，因為孤兒院需要錢才能維持下去，他也是個可憐人。”
鐘曼沒有得意，反而更沒精打采了。
她不止這一件事猜對。頒獎典禮重開，主辦方突然發現彩虹樹枝被盜了，盜賊就是美少女公主和胖爺爺，隻留下了一張字條，指明要勇者去尤格諾爾王國的遺址，他倆會帶著彩虹樹枝在那裡等待。
“早知道獎品是可以硬搶的，我們還不如報名的時候就把它搶了。”薇羅尼卡嘟囔，但還是乖乖地跟著大人們走到了城堡遺址。看胖爺爺和公主負手而立的身姿和莊重的神情，簡單強烈地感覺到，他們是真正的遊戲人物。
胖爺爺說：“決賽時看到你手臂上的胎記，我就明白你的身份了。你們跟我來。”
“先等一下，不好意思，”鐘曼舉手示意，“我估計你這段劇情很長很長，能不能先讓我們看一眼彩虹樹枝？”
胖爺爺、公主和卡繆都吃驚地瞪著鐘曼，遊戲人物明顯對她適應不良，就在簡單不得不開口勸她之前，鐘曼開門見山表明意圖：“讓離子燙看一眼樹枝，看能不能發現去生命大樹的方法。你讓我死得明白點兒，我好安心上路了。”
“你要走了？！”簡單愕然。
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“對，我要走了，”鐘曼說，“這遊戲太幼稚了，你們玩吧，我回去玩別的了。”
勇者沉思，最後點了點頭：“在遊戲裡待的時間過長難免有風險，我支持你儘早離開。樹枝的事情我來解決。”
關鍵時刻他作為領袖永遠表現得令人安心。勇者走向胖爺爺，和他們私下商量起來。
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