‘江湖大師’用力一拍，紙上便會出現一個血手印，這個時候‘江湖大師’往往就會告訴你，你家裡的妖魔鬼怪已經被他降服了。隻要你給了錢，‘江湖大師’把出現血手印的紙往水盆裡麵一放，血手印便會慢慢消失，這時‘江湖大師’就會說，鬼怪被驅走了。”
“這是什麼原理？”葉茜問道。
“這主要是化學試劑酚酞在起作用，酚酞遇堿會變成紅色，遇酸就自然會褪色，其實‘江湖大師’就是利用了這個簡單的化學反應。先把酚酞噴到一張白紙上晾乾，使它看起來就是一張好端端的白紙，然後‘作法’的時候，手上再蘸點堿水，往上一拍就會出現紅手印，接著在水裡兌點稀鹽酸或者白醋，血手印自然就沒了。”
“這麼神奇？”
聽著葉茜的驚呼，作為理科男的我，額頭瞬間浮出三道黑線。
“賢哥，你剛才第二招手指自燃，是不是白磷的緣故？”我已經完全明白了裡麵的道道，開始搶答。
“對。”
“白磷？”葉茜閃著星星眼看著我。
我無奈地搖了搖頭科普道：“正常情況下手指怎麼能夠著火呢？實際上很簡單……”說到這兒，我瞥了一眼桌麵上的三種粉末問道：“賢哥，這三種粉末是不是樟腦、白磷和硫黃？”
“對。”
“那這就好解釋了。樟腦易揮發，硫和磷容易燃燒，隻要手指稍微揉搓，熱度一合適，很快就會燃燒。賢哥剛才為什麼燒不著自己呢？因為他事先在手上塗了一層麵粉。賢哥，我說得對不對？”
“完全正確。”老賢衝我豎起大拇指。
我微笑著繼續說道：“那最後一招就更簡單了。黃紙燃燒之後能出現字，實際上這些字是用一種化學藥品寫出來的，最常使用的是硝酸鉀。硝酸鉀是製造火藥的一種成分，在化學研究中，它是一種強氧化劑，也是一種助燃劑，較容易溶於水。賢哥就是用硝酸鉀溶液在紙上寫出字，接著把它晾乾，晾乾後，硝酸鉀顆粒就附著在紙上了，這樣的紙一旦遇火，附著硝酸鉀的那一部分就特別容易燃燒，這樣字就會顯現出來。”
啪啪啪！老賢用掌聲代替了一切。
“你懂得不少啊！”葉茜雙手掐腰，斜著眼睛上下打量著我。她這個文科生今天晚上被我虐了千百遍，心裡怎麼可能舒服？
“不光是這些，我還聽說過很多騙術，比如‘油炸厲鬼’。一鍋熱氣騰騰的油，燒得滾開。‘大師’可以將手伸進翻滾的油鍋內取物。原理其實就是在油鍋中加入了碳酸鈣、硼砂之類的化學物質，這類物質發生化學反應時會產生氣體，氣泡鼓到油麵上，看上去像油開了，其實這個時候的油溫很低。
“還有什麼‘火燒棉線’。用一根普通的棉線懸吊一枚銅錢，‘大師’將棉線點燃，可奇怪的是，棉線明明已經燒著了，卻怎麼也不斷。這時‘大師’通常會聲稱，這是因為鬼怪的法術太高明，所以才讓棉線怎麼燒也不斷。要想破解，必須要掏錢。其實‘大師’使用的棉線用鹽鹵水泡過，鹽鹵水裡麵含有氯化鉀、氯化鎂等物質，用這樣的線係住那枚銅錢，看起來是點著了，其實燒著的僅僅是線的表麵部分，線的內部由於受到氯化鉀和氯化鎂的保護，並沒有接觸空氣，所以並沒有燃燒。
“還有什麼‘清水爆炸’，實際上就是往水中扔了一塊金屬鈉，等等。這都是一些最基本的化學原理而已。”
說到最後一句，我在“基本”兩個字上狠狠地加重，葉茜邊聽邊翻著白眼瞅著我。老賢和胖磊笑而不語，在一旁看著我們兩個耍寶。
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不過言歸正傳，從我們收集的這些物證來看，死者侯琴沒有我們想得這麼簡單，她極有可能就是我口中所說的“大師”。作為死者的女兒，胡媛不可能不清楚自己的母親在外麵乾些什麼，她卻對此事隻字未提。所以明哥在看了老賢的“表演”之後，當即就下令把死者的女兒喊過來問問清楚。隻有把事情的前因後果搞透徹以後，下麵的案件研究才好進一步開展。
六
按照市局的要求，我們科室也要負責案件的問話工作，所以在年初，由市局出資在我們科室的院子裡又加蓋了一間詢問室。現在，老賢和胖磊在實驗室內忙活，明哥帶著我和葉茜在詢問室等著死者的女兒胡媛的到來。
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