賀知章雙目渾濁，勉強抬手比了個手勢。賀東彎腰告退，還把內門關緊。待得屋子裡隻剩兩個人，賀知章開口，從喉嚨裡滾出一串含混的痰音，李泌好不容易才聽明白：
“長源，如何？”
賀知章苦於頭眩，隻能言簡意賅。李泌連忙把情況約略一說，賀知章靜靜地聽完，卻未予置評。李泌摸不清他到底什麼想法，趨前至榻邊：“賀監，如今局勢不靖，隻好請您強起病軀，去與右驍衛交涉救出張小敬，否則長安不靖，太子難安。”
賀知章的雙眼擠在一層層的皺紋裡，連是不是睡著了都不知道。李泌等了許久，不見回應，伸手過去搖搖他身子。賀知章這才蠕動嘴唇，又輕輕吐出幾個字：“不可，右相。”然後手掌在榻框上一磕。
李泌大急。賀知章這個回答，還是朝爭的思路，怕救張小敬會給李林甫更多攻擊的口實，要靖安司與這個死囚犯切割——繞了一圈，還是回到兩人原來的矛盾：李泌要做事，得不擇手段掃平障礙；賀知章要防人，須滴水不漏和光同塵。
外麵的水漏一滴一滴地落在桶中。李泌不由得提高聲調，強調說如今時辰已所剩無幾，尚有大量猛火雷下落不明，長安危如累卵。可賀知章卻不為所動，仍是一下一下用手掌磕著榻邊。
他的意思很明確，事情要做，但不可用張小敬。
李泌在來之前，就預料到事情不會輕易解決。他沒有半分猶豫，一托襴袍，半跪在地上：“賀監若耿耿於懷，在下願……負荊請罪，任憑處置。但時不待我，還望賀監……以大局為重。”
他借焦遂之死，故意氣退賀知章，確實有錯在前。為了能讓賀知章重新出山，這點臉麵李泌可以不要。他保持著卑微的認罪姿態，長眉緊皺，白皙的麵孔微微漲紅。這種屈辱的難堪，幾乎讓李泌喘不過來氣，可他一直咬牙在堅持著。
賀知章垂著白眉，置若罔聞，仍是一下下磕著手掌。肉掌撞擊木榻的啪啪聲，在室內回蕩。這是諒解的姿態，這也是拒絕的手勢。老人不會挾私怨報複，但你的辦法不好，不能通融。
見到這個回應，李泌嘴角微微抽搐了一下，心中一陣冰涼。若隻是利益之爭，他可以讓利；若隻是私人恩怨，他可以低頭。可賀知章純粹出於公心，隻是兩人理念不同——這讓他怎麼退讓？
啪，手掌又一下狠拍木榻。這次勁道十足，態度堅決，絕無轉圜餘地。
李泌偏過頭去，看了一眼窗外已開始變暗的天色，呼吸急促起來。明明路就在前方，可老人的執拗，如一塊巨岩橫亙在李泌麵前，把路堵得密不透風。
他遽然起身。不能再拖了，必須當機立斷！
華山從來隻有一條路，縱然粉身碎骨也隻能走下去。
右驍衛的官署位於皇城之內，坐落於承天門和朱雀門之間，由十八間懸山頂屋殿組成。皇城內的其他官署都是大門外敞，右驍衛卻與眾不同，在屋殿四周多修了一圈灰紅色的尖脊牆垣。從外頭看過去，隻能勉強看到屋頂和幾杆旗幡，顯得頗為神秘。
這是因為右驍衛負責把守皇城南側諸門，常年駐屯著大批豹騎。兵者，凶器，所以要用一道牆垣擋住煞氣，以免影響到皇城的祥和氣氛。
檀棋站在右驍衛重門前的立馬柵欄旁，保持著優雅的站姿。她頭戴帷帽，帽簷有一圈薄絹垂下，擋住了她的表情。一旁的姚汝能很焦躁，不時轉動脖頸，朝著皇城之外的一個方向看去。
他們已在此等候多時，卻還沒有進去，似乎還在等著什麼。
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此時夕陽西沉，再過一個時辰，長安一年中最熱鬨的上元燈會就要開始舉燭了。皇城諸多官署的人已經走了大半，偶爾有幾個輪值晚走的，也是步履匆匆，生怕耽誤了遊玩。這兩個人閒立在禦道之上，顯得十分突兀。
忽然，遠處傳來一陣鼓聲。姚汝能連忙打起精神，借著夕陽餘暉去看旗語。這次的旗語不長，隻傳來一個字。姚汝能麵色沉重，轉頭對檀棋道：“乙！”
帷帽輕輕晃動了一下。這一個字，意味著公子在樂遊原的努力已經失敗，必須要啟用備選的乙號計劃。
檀棋默默地把所有的細節都檢查了一遍，深吸了一口氣，心臟依然跳得厲害。這是一個大膽、危險而且後患無窮的計劃，隻有徹底走投無路時才會這麼做。隻要有一步不慎，所有人都會萬劫不複。不過她並不後悔，因為這是公子的要求。
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