深處，重重撞在河底，泥塵亂飛，登時一片渾濁。
張小敬隻覺得眼前金星亂舞，整個人像被一隻大手狠狠捶中背心。五臟六腑在一瞬間凝結成團，又霎時向四方分散。這一拉一扯帶來的強烈震撼，幾乎把三魂七魄都震出軀殼。有那麼一會兒工夫，張小敬確實看到了自己的後背，而且還看到它在逐漸遠離。與此同時，有大量冰涼的水湧入肺中，讓他痛苦地嗆咳起來。
若換作全盛時期，張小敬可以迅速收斂心神，努力自救。可他如今太虛弱了，整整一天的奔走搏殺，榨光了骨頭裡的每一分力氣。張小敬緩緩攤開四肢，放鬆肌肉，心裡最後一個念頭是，就這樣死了也挺好。
可他的耳邊，突然傳來劇烈的翻騰聲，身子不由得向上一浮。張小敬歪過臉去，看到蕭規正用雙臂努力掙紮著，朝著河麵上撲騰。諷刺的是，那麵號旗已被浸卷成了一條，一端纏在蕭規的腳脖子上，一端繞在張小敬的腰間。號旗濕緊，沒法輕易解開，所以看起來就像是蕭規拽著繩子，把張小敬拚命往上拉。
張小敬不知道蕭規是真想救人，還是單純來不及解旗，不過他已沒力氣深思，任憑對方折騰。蕭規的力量，可比張小敬要強多了，掙紮了十幾下，兩個人的腦袋同時露出水麵，發出呼哧呼哧的喘息聲。
在護城河的岸邊，傳來幾聲驚慌的叫喊：“哎！這邊好像有人落水了！”然後有腳步聲傳來。
這些人應該是在附近放水燈的老百姓，個個穿著白衫，手提燈籠。他們看到護城河的冰麵裂開了一大片窟窿，裡麵浮著兩個人頭，都嚇了一跳，再定睛一看，其中一個還在撲騰。幾個燈籠高舉，把河岸照得一片通明，幾個膽大的後生踏上薄冰，戰戰兢兢地朝他們靠近。
有人帶了幾根放燈用的長竹竿，一邊一根架在蕭規腋窩。幾個人使勁一抬，一氣把他們倆都給架出水麵，七手八腳拖到了岸邊。
張小敬視線模糊，迷迷糊糊感覺自己的雙頰被狠狠拍打，然後一根手指伸到自己鼻下，一個聲音高聲道：“這個也還有氣！”
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“也還有氣？這麼說蕭規也還活著？”張小敬的意識現在根本不連貫，隻能斷斷續續地思考。他感覺脖頸之下幾乎沒有知覺，連痛、冷、酸等感覺都消失了，木木鈍鈍的，就像把腦袋接到一尊石像之上。
一會兒，又一個憨厚的聲音傳入耳朵：“這，這不是張帥嗎？”
這聲音聽起來略耳熟，張小敬勉強睜開眼睛，看到一張獅鼻厚唇的忠厚麵孔。他有點想起來了，這是阿羅約，是個在東市養駱駝的林邑人，最大的夢想就是培養出最優良的“風腳野駝”。阿羅約曾經被一個小吏欺負，硬被說辛苦養的駱駝是偷的，最後還是張小敬主持公道，這才使他保住心血。
阿羅約發現居然是恩公，露出欣喜表情：“真的是張帥！”他俯身把手按在張小敬的胸膛，發力按摩。那一雙粗糙的大手格外有力，張小敬張開口，哇的一聲吐出一大堆水，身子總算有了點知覺。
周圍幾個腦袋湊過來，也紛紛辨出他的身份，響起一片“張帥”“張閻羅”“張小敬”的呼聲。這些人張小敬也記得，都是萬年縣的居民，或多或少都與他打過交道。
他想提醒這些人，抬頭朝城牆上看看。那裡懸著一個藤筐，裡麵裝著昏倒的太真，附近還躺著一位昏迷不醒的當今天子。可是張小敬張了張嘴，發現聲帶完全發不出聲音。
大概是落水時受到了刺激，一時麻痹，可能得緩上一陣才能恢複。
阿羅約見張小敬有了反應，大為高興。他想到旁邊還躺著一位，應該是張小敬的朋友吧，便走過去也按摩了一陣。這時他的同伴忽然說：“你聽見鼓聲了沒？”
阿羅約一愣，停步靜聽，果然有最熟悉不過的街鼓在城內響起，不禁有些奇怪：“這都快日出了，敲哪門子街鼓？”
“哎呀，你再聽！”同伴急了。
阿羅約再聽，發現還有另外一種鼓聲從南北兩個方向傳過來。這鼓聲尖亢急促，與街鼓的悠長風格迥異。他臉色變了，這是城樓閉門鼓，意味著北邊春名門和南邊延興門的城門即將關閉。
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