來越有意識地增強了戲劇性。
在三個小時之內，在三百或四百人麵前，人們都屏住氣息貪婪地時而凝視他的嘴唇，時而凝視他手上那柄富有魔力的小槌，這在他肯定是一種享受。他隻是偶爾出價後的工具，但卻自以是在主宰一切，這種譫妄給了他一種心醉神迷的自我感覺。他像孔雀開屏一樣，炫耀起他的口才，可絲毫阻止不了我內心的判斷：他的全部誇張的表情對我的朋友而言，隻不過起著一種必要的轉移注意力的作用罷了，就像上午那三隻滑稽逗樂的猴子一樣。
我的這位大膽朋友暫時還無法利用這位同謀犯的幫助，因為我們還一直無可奈何地站在最後一排，而想從聚集一起的、暖烘烘和稠密的人群中擠到拍賣台前，我覺得根本就是不可能的。但我又一次看到了，在這種有趣的活動中，我是一個道地的門外漢。我的這位夥伴是一位經驗十足的大師能手，他早就知道總是在拍賣槌終於落下的那一瞬間——七千二百六十法郎，男高音歡呼叫起來——，密不透風的人牆會驀地鬆散開來。
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那些激動的人頭垂了下去，交易者把價格標在目錄上，時而有一些好奇者離去，空氣瞬時就在擠在一起的人群中間流動起來。他迅即出色地利用了這個時機，低下頭像一枚水雷似地擠了進去，一下子就穿過四五層人；而我呢，曾對自己發誓，決不讓這個冒失鬼任性而為，突然間他消失不見，隻剩下我一個人了。雖然我現在也同樣向前擠去，可拍賣又重新開始了，人牆又聚攏一起，我無助地被卡在擠得密不透風的人群中間，像陷在泥淖中的一輛小車一樣。這種熾熱的，黏稠的擠壓太可怕了，前後左右都是陌生的軀體，陌生的服裝，貼得如此之近，連鄰近人的一聲咳嗽都令我為之一顫。再加上空氣令人難以忍受，散發出灰塵、黴氣和酸性的味道，特別是汗臭，凡是涉及金錢，這種汗臭無處不在。悶熱難擋，我解開了上衣，想掏出我的手帕，可沒辦法，我被擠壓得太緊了。可我，可我不能放棄，我慢慢不斷地繼續朝前擠去，過了一層，又過了一層。但還是太遲！這身木黃色大衣消失不見了。他一定藏在人群中某個不顯眼的地方，沒有人會察覺到他存在的危險。隻有我一個人知道，我的神經由於一種神秘的恐懼而顫抖，這個可憐的魔鬼今天一定要倒黴的。我每一秒鐘都在等時機，有人會喊叫起來：抓小偷！隨即會一片混亂，一片嘈雜，他會被人拎了出去，兩條胳膊被緊緊地抓住。我無法理解，我為什麼會產生這樣可怕的念頭，他今天，恰恰是今天他一定會失手的。
然而看吧，什麼事都沒有發生，沒有喊叫，沒有喧嘩；正相反，交談聲，嘈雜聲和嘰嘰喳喳聲驀地都停了下來，一下子變得出奇地安靜，這二三百人好像約好似地屏住氣息，所有的目光都雙倍緊張望向拍賣人。他後退了一步，在燈光照耀下，他的額頭閃現出一種特別莊嚴的光輝。這場拍賣的重頭戲開始登場了：一隻巨大的花瓶，這是中國皇帝在三百年前親自派使者贈送給法國國王的。在大革命期間，它像好多這一類的東西都以秘密的方式從凡爾賽宮中流入民間。四個身著製服的聽差特別而同時又是惹人注目的謹慎把這個寶貝物件放到拍賣桌上，圓圓的，白色透亮，上麵帶有藍色的條紋。拍賣人莊重地咳嗽一聲，喊出了價格：“十三萬法郎！十三萬法郎！”回答這神聖的含有四個零的數字是一片令人敬畏的靜寂。沒有人敢立即出價，沒有人敢說話，甚至僅是移動一下腳步；密集和擠在一起的人群由於敬畏變得目瞪口呆。終於在拍賣台左側儘頭有一個矮小的頭發斑白的先生抬起頭來，並快速輕聲而幾乎是窘迫切說出：“十三萬五千”，拍賣人隨即果斷地回應：“十四萬”。
激動人心的遊戲開始了：一家美國大拍賣行的代表總是隻舉出一個手指，就像一個電表一樣，跳出的數字立刻就升了五千，坐在另一張桌子尾端的一位大收藏家（有人輕聲地在嘟囔出他的名字）的私人秘書有力地用加倍來回應；慢慢地這場拍賣成了兩家出價者的對話，他倆相對而坐，可卻固執地規避彼此的目光：兩人都隻把他們的報價朝向拍賣人喊去，而拍賣人顯然對此感到愜意。終於在喊到二十六萬時，那個美國人不再舉出手指了，喊出的這個數字像凝固了的聲音空蕩蕩地懸在空中一樣。氣氛越來越緊張，拍賣出價人一連四次重複：“二十六萬……二十六萬……”他像一隻鷹撲向獵物般地把這個數字高高地擲向高處。隨後他等待，緊張地觀望，失望地環顧左右（啊，他多麼願意把這場戲繼續演下去！）：“沒有人再出價了？”一片沉默，一片沉默。“沒有人再出價了？”這聲音幾乎近於絕望。沉默開始顫動，沒有聲音的琴弦。他慢慢地舉起槌子。現在三百顆心臟停止跳動……“二十六萬法郎一次……第二次……第……”
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