上班的時候，他就站在牌前低聲誦讀，念念有辭。不久，宮中就傳遍了沈閣老的謠言，據說他在一塊寫有怪字的木牌前麵施法詛咒。皇帝十分驚奇，叫人把木牌取來過目，看過之後隨即斥責宦官胡說八道，無事生非。013
有些謠言還記錄於史書。比如說恭妃王氏是一個年長的女人，在和萬曆邂逅相遇的時候就已經消失了青春。此後她又雙目失明，所以不能繼續得到皇帝的寵愛。另外一個故事則說是萬曆病重，自度即將不起，有一天一覺醒來，發現孝端王皇後的胳臂正枕在他的腦袋下，臉上的淚痕未乾，而貴妃鄭氏則無影無蹤。014還有一個故事提到了常洛的祖母慈聖太後。她反對皇帝棄長立幼的企圖，為此和他作了一次專門的談話：
皇太後：“如果你真要這樣做，你將何以向天下臣民交代？”
皇帝：“這容易。我隻要說他是一個宮女的兒子就可以了。”
皇太後：“你不要忘了，你自己也是一個宮女的兒子！”015
這些捕風捉影的故事在當日不僅口耳相傳，而且刊諸棗梨，印成書籍。關於恭妃王氏和萬曆相遇時的年齡問題，在三個多世紀以後定陵的發掘中才得到澄清，因為墓誌上清楚地記載著她的出生年月。據此，她和萬曆相遇的那一年剛剛十七歲，萬曆則是十九歲。
木板印刷的發達不僅使這些書籍大為流行，而且還使一些不署名的傳單和署假名的小冊子不斷出現。這些傳單和小冊子增加了北京城內的緊張氣氛，使每一個人都程度不同地卷進了這個繼承大統的漩渦裡。有一張傳單，即所謂“妖書”，竟公然聲稱太子不久就要被廢，福王將奉召回京正位東宮，並且指出這一陰謀的參預者及其全部計劃。016皇帝命令東廠、錦衣衛嚴密偵緝妖書的作者，致使整個京城為之震動，不僅名列書中的人驚恐萬狀，其他無關的人也不免惴惴不安。
對文官集團而言，關於常洛和常洵的爭執，不過是把他們早已存在的衝突更加帶上了感情色彩而已。就算是沒有鄭貴妃，也沒有東林黨，文官集團中的彼此隔閡和對立，也已經達到了相當嚴重的地步。要探究它的根本，可以追溯到本朝創建之初。
曆史學家似乎很少注意到，本朝以詩書作為立政的根本，其程度之深超過了以往的朝代。這在開國之初有其客觀上的可能。洪武皇帝大規模地打擊各省的大地主和大家族，整個帝國形成了一個以中小地主及自耕農為主的社會。017朝廷又三令五申，力崇儉樸，要求文官成為人民的公仆。在這種風氣之下，人們心裡的物質欲望和嘴上的道德標準，兩者的距離還不致相差過遠，充其量也不足以成為立政上的障礙。
當張居正出任首輔的時候，本朝已經有了兩百年的曆史。開國時的理想和所提倡的風氣與今天的實際距離已經愈來愈遠了。很多問題，按理說應該運用組織上的原則予以解決，但事實上無法辦到，隻能代之以局部的人事調整。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這種積弊的根源在於財政的安排。在開國之初，政府厘定各種製度，其依據的原則是“四書”上的教條，認為官員們應當過簡單樸素的生活是萬古不磨的真理。從這種觀念出發而組成的文官集團，是一個龐大無比的組織，在中央控製下既沒有重點，也沒有彈性，更談不上具有隨著形勢發展而作調整的能力。各種技術力量，諸如交通通訊、分析統計、調查研究、控製金融、發展生產等等則更為缺乏。一個必然的後果，即政府對民間的經濟發展或衰退，往往感到隔膜，因之稅收和預算不能隨之而增加或減縮。
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