說明雲天在鏡湖上施展的臨時封印，快要阻不住蜃氣外溢了，形勢更加緊迫。他對老果一揮手道：“算了，你就探查到這裡吧，趕緊回桃源鎮，還能趕上疏散。剩下的，我自己來。”
老果愣怔片刻，忽然開口：“道長，你這次怕是私下行動吧？”玄穹眉頭一皺：“你胡說什麼？”老果道：“小老隻是瞎，可還沒聾。桃源鎮的疏散，是雲洞真人在負責——哪有真人在後方管民政，卻讓一個道人到這麼危險的地方偵察的道理？”
玄穹還沒想好說辭，老果忽然咧開嘴，露出個難看的微笑：“當年玄清道長，也曾私下裡借調過我一次，去棘溪那邊查訪。他和你風格不同，可小老心裡清楚得很，其實你們都是一類人，都是用了心思在做事。所以道長這麼做，一定有你的道理，不必跟小老解釋。我還撐得住，咱們再往深處找找。”
玄穹沉默了一下，額前白毛飄忽：“也好，你若覺得受不住了，不要逞強。”然後把坎水玉佩掛到老果身上。
他們慢慢深入到草還坡的深處，這裡溫度陡降，陰氣彌漫，而且海腥味越發濃鬱。老果明顯飛得有些吃力了，眼神也漸漸有些迷離。坎水玉佩隻能清心，卻沒有破妄之妙。玄穹正要勸他快快退去，老果卻突然張開嘴，朝著某個方向拚命吐出一團聲波：“那邊……那邊有異常……”玄穹目光一凜，讓老果趕緊撤離，然後收回玉佩，提著桃木劍走過去。
這一帶的墳塚明顯變多，而且多是平地起一個碩大的墳包，無碑無圍，大概是早期桃花源誤入者的群葬之地。陰森的霧氣緩緩在墳包之間流動，遮蔽了墳包輪廓，看上去好似不祥的群獸匍匐在陰煞之中。每一處墳頭，都被腐黑色的劍形草葉覆蓋——這應該就是淩虛子要采的地煞草。
但老果說的“異常”，絕非這種。玄穹繼續深入，繞過不知多少處墳包之後，赫然發現裡麵矗立著一座高大的丹爐。這丹爐有三丈多高，四靈通風，上有饕餮紋路，通體赤紅碎金，品級比帝流漿饗宴上用的那一尊，要高出很多。
丹爐之下，有熊熊大火燒著。可因為草還坡這裡特殊的環境，火焰被四周的陰寒約束在丹爐下方，無法外溢，而煙火也被霧氣所中和。要隱蔽煉丹，這可真是個天造地設的好地方。
而此刻站在丹爐之前正在施法的，正是那一隻謝頂的老狼。
“淩虛子！”玄穹跳到空地上，大聲喊道。
淩虛子緩緩轉頭，一看居然是俗務道人現身，狼眼陡縮，頓時什麼都明白了。不過這老狼並沒驚慌失措，兩隻爪子依舊有節奏地掐訣作法。玄穹開始以為他要反抗，再仔細一看，發現他是在徐徐把灌注在丹爐內的法力撤回來。
待得所有法力被收回之後，丹爐之下的火焰悄然熄滅。淩虛子這才從容開口道：“丹藥煉製，講究陰陽相濟，不可突然撤力，否則有爆炸之虞——這是我們丹師的臉麵問題。”
玄穹道：“你都偷偷煉逍遙丹了，還說什麼臉麵？貧道既然追查到了這裡，就不必多說什麼了吧？”
淩虛子平靜道：“不錯，事已至此，辯解也沒意義，不如省掉無謂的口舌。我束手就擒，但請道長容我把東西收拾一下，不可留下一堆半成品，教世人誤會我丹術不佳。”
玄穹點頭：“丹藥是證物，你別碰，其他的收拾乾淨，省得我整理了。”像淩虛子這樣的丹師，多年沉浸丹道，根本沒有鬥戰之能。玄穹也不怕他做什麼手腳。
淩虛子大袖一擺，把丹爐以及相應器具一一收起，一絲不苟，絲毫不慌亂，就像是一位給學子展示煉丹流程的老師。玄穹在旁邊看著，心中湧起一股奇怪的感覺——這家夥太平靜了，簡直像是一直等著道門來抓似的。
待得器具收完，淩虛子轉過身來，任憑玄穹用捆妖索捆住自己，這才淡淡問道：“不知道長是如何追查到我的？”
“是毛嘯說的。”
淩虛子先是一怔，這個答案完全出乎意料，可隨即臉上浮現出一絲欣慰：“也好，也好。至少可以保住他自己。”玄穹見他誤會，替毛嘯多解釋了一句：“你兒子是擔心你越陷越深，最後萬劫不複。他不是出賣你，而是希望我來救你。”
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