【第九回 雅仙樓鳴皋遇師伯 玄都觀嚴虎擺擂台】
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卻說飛雲子見他二人上來，便立起身來招呼。那二人見了，便走將過來。鳴皋等眾人都站起來，招呼一同坐下，添了杯著。飛雲子問道：“你二人何處聚首？”和尚道：“也是不期而遇。”便問鳴皋上姓。飛雲子道：“這便是七弟的賢徒，乃揚州賽孟嘗徐鳴皋，是個當今豪傑。”二人聽了大喜，道：“久慕大名，今日幸得相會！”飛雲子指著和尚說道：“這位道號一塵子，便是我們的二哥。”又指著少年書生道：“這位叫做默存子，是我們的五弟。”鳴皋道：“二位師伯到來，弟子千萬之幸。請眾位師伯看過擂台，同往寒舍盤桓。”一塵子等三人齊道：“這卻不必。我們孤閒成性，在此會後，便各適其所、不喜常聚一處。”六人歡呼暢飲，直飲到日落西山。酒闌散席，鳴皋問其寓處。飛雲子道：“我等萍蹤無定，隨處安身。明日自到寶舟相訪，不勞賢契貴步。”鳴皋等隻得分別回舟。
到了明日，依舊進城，一往來到玄都觀來，街上更加擁擠。進了玄都觀，隻見那擂台有一丈二尺的高，周圍有五六丈開廣。左旁有一小小副台，安著文案，知是掛號之所。右邊有一看台，懸燈結彩。中間豎起一根旗竿，上扯一麵黃旗，旗上寫著“奉旨設立擂台”六個大字，隨風飄蕩。台上懸著長、吳二縣的告示。擂台上居中柱上一副對聯，上寫“拳打九州豪傑，腳踢四海英雄”。上麵一塊匾額，上寫“天子重英豪”五個大字。裡邊架上二大盤金銀，二大盤綢緞。下麵看的人已挨肩擦背，等看開台。
不多一會，聽得副台上吹起號筒，三聲炮響，鑼鼓齊鳴。隻見四個侍衛簇擁著擂主上台。那看台上監官也坐在上麵，鳴皋抬頭上看，認得是寧王千歲。隻因他心懷叛逆，故此奏明天子，設立擂台，名為拔取英雄，實欲收羅心腹。這台主便是他的教師，名叫嚴正芳，是有名師家，山中打得猛虎，水內斬蛟。少年時節，做過頭等侍衛，隨駕秋狩，空手搏殺人熊。一日虎牢內走了猛虎，京城內落亂紛紛，各武員侍衛人等分頭追趕，恰好嚴正芳遇見。虎向他當麵撲來，他便將身一蹲。虎從頭上竄過，他便趁勢一把，將虎尾扯住，隨手摜將轉來，把這虎摜成塌扁。寧王知他神勇，千方百計把他弄到府中，改名嚴虎，倚為心腹。今日保舉他做個台主，暗中教他收羅草澤英雄，除卻忠良之輩。隻見正台上三吹三打，擂主踱出台來，向台下拱一拱手，通過姓名，說過一番打擂的話頭，無非是“奉旨建設擂台，原為拔取英才，無論軍民人等，上台勝得我者，黃金綢緞若乾，分別給與功名，有官官上加官，平民出仕為官，沒有本領，不必上台枉送性命”的老話頭。
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此時台下，天下英雄豪傑到的不少，那班劍客俠士，也有多在人內。就是那一塵子、默存子、飛雲子，隻因玄都觀設立擂台，所以都在此要看打擂台。隻是他們不要那名利二字，不肯動手，但隻看看世間英雄的手段罷了。說話的，你這句話自相矛盾了。他們既不要名利，為何在鬨市叢中，掛出“飛雲子”的招牌，相起麵來？看官有所不知，這飛雲子曉得自己弟兄必有幾個到來看打擂台，因此掛出自己別號，好叫兄弟們得知他在此，便可大家聚首。不然，雖則同在蘇州，人山人海，怎得聚首一處？況且劍客與俠士不同。若如一枝梅、徐鳴皋、徐慶等輩，總稱為俠客，本領雖有高低，心腸卻是一樣，俱是輕財重義，助弱製強，路見不平，拔刀相助。若是他們七弟兄，皆是劍客，不貪名，不要利，隻是鋤惡扶良的心腸與俠客相同。所以“劍”、“俠”二字相連。俠客修成得道，叫做劍仙。這部書專記劍客俠士的行蹤。隻因這個時候天下劍俠甚多，叫做“七子十三生”。這七子，就是飛雲子等這七人。還有雲陽生、獨孤生、臥雲生等十三人，結為朋黨，也是遍遊天下，後書是有交代。
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