【第一章 小城風光】
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弗朗什-孔泰地區，有不少城鎮，風光秀麗，維璃葉這座小城可算得是其中之一。白色的小樓，聳著尖尖的紅瓦屋頂，疏疏密密，星散在一片坡地上；繁茂粗壯的栗樹，鬱鬱蔥蔥，沿著斜坡而蜿蜒。杜河在舊城牆下數百步外，源源流過。這堵城牆，原先是西班牙人所建，如今隻剩下殘垣斷壁了。
維璃葉北麵有高山屏障，該山屬於汝拉山區的一條餘脈。每當十月，冷汛初臨，維赫山起伏的峰巒，便已蓋上皚皚白雪。山間奔衝而下的急流，流經維璃葉市，最後注入杜河，為無數鋸木廠提供了水力驅動。這是一種簡易作坊，大部分小城居民倒借此得到相當的實惠。然而，這座小城的致富之源，卻並非鋸木業，而是靠織造一種叫“密露絲”的印花布，使家家殷實起來。自拿破侖倒台以來，城裡的房屋差不多已修葺一新。
一進城，就聽到噪聲四起，震耳欲聾。那響聲是一部模樣可怕的機器發出來的。二十個笨重的鐵錘，隨著急流衝擊水輪，忽起忽落，轟隆轟隆，震得路麵發顫。每個鐵錘，一天能製造幾千個釘子。鐵錘起落之間，自有一些娟秀水靈的小姑娘，把小鐵砣送到大鐵錘之下，一轉眼小鐵砣就變成了鐵釘。這活兒看起來挺粗笨，初到法瑞邊界山區來的遊人見了，不免驚訝不已。別看這釘廠把大街上的行人震得暈頭轉向，假如這旅客進入維璃葉地界，問起這片光鮮的廠家是誰家的產業，別人準會拖腔拉調地回答：“嗬！那是我們市長大人的。”
維璃葉這條大街，從杜河岸邊慢慢上揚，直達山頂。遊客隻要在街口稍停，十之八九會看到一位身材高大的男子，行色匆匆，一副要事在身的樣子。
一見到他，路人紛紛脫帽致敬。他頭發灰白，服裝也一身灰，胸前佩著幾枚勳章。廣額鷹鼻，總的說來，相貌不失為端正。第一眼望去，眉宇之間不僅有一市之長的尊貴，還兼具半老男子的和藹。
但巴黎客人很快便會對他沾沾自喜的神情，心生反感，發覺他那自得之態，還夾雜著某種狹隘與固執。最後會感到，此人的才乾，隻在向人索賬時不容少給分文，而輪到要他來償債時，則能拖就拖。
這就是維璃葉市的市長特·瑞那先生。市長先生步履莊重，穿過街道，走進市政廳，便在旅人眼中消失了。假如這外地人接著溜達，再走上百十來步，便會看到一座外觀相當漂亮的宅邸，從與屋子相連的鐵柵欄望進去，是一片姹紫嫣紅的花園。遠眺天邊，見勃艮第山脈峰巒隱約，賞心悅目。旅人如果對競逐蠅頭微利的俗氣覺得憋悶，那麼對此情景，自有塵俗頓忘之感。
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遇到當地人，便會告訴他：這就是特·瑞那先生的府邸。正是靠鐵釘廠的巨大盈利，維璃葉市長才蓋起這座巨石高壘的漂亮宅邸。整幢房屋，還是新近才完工的。他的祖上，相傳是西班牙人，算得上是舊家世族，據稱遠在路易十四把維璃葉收入版圖之前，就已定居於此了。
一八一五年，特·瑞那先生夤緣得官，當上了維璃葉的市長，從此，他對自己的實業家身份常感到臉紅。須知花園各部分的護牆，也是靠他經營鐵業得法才造得起。如今，這鮮麗繽紛的花園，一層一層，迤邐而下，已一直伸展到杜河之濱。
在德國萊比錫、法蘭克福、紐倫堡等工業城市，這類明麗怡人的花園，多似繁星環抱；而在法國，卻別指望找到。弗朗什-孔泰地區內，誰家的庭院圍牆造得越長，石基壘得越高，就越受四鄰尊敬。瑞那先生家的花園，圍牆重重，格外令人歎賞，是因為其中有幾塊圈進來的地皮，是他花了重金買來的。且說那雄踞杜河岸邊的鋸木廠吧，一走進維璃葉，迎麵就會看到。那屋頂上，你會注意到有塊橫板，上麵寫著“索雷爾”三個大字。該廠六年前的原址，如今已劃入瑞那先生家的花園，正用來砌最下一層第四道平台的護牆。
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