寵兒,但在成績單上,隻得把他的名次排在第一,最差也是第二。神學士中有人紛紛打賭,說全院的考榜上,於連會名列第一;而得第一的人,就有上主教府赴宴的榮耀。但是,考“拉丁教父”
這課目快終場時,有位考官相當圓滑,問了於連對聖哲羅姆,以及他熱衷的西塞羅的看法之後,講到賀拉斯、維吉爾等世俗作家。這些作家的不少名篇,於連瞞著同學已背得滾瓜爛熟。他考得太順利了,一時忘了自己身在何處,在考官的一再提問下,不覺來了精神,背了幾首賀拉斯的頌歌,還加以串講。引他上鉤之後,過了二十分鐘,考官突然把臉一沉,冷一句熱一句,責備他浪費時光去讀瀆神的作品,在腦袋裡塞進許多無用甚至有害的思想。
“是我糊塗,先生,你說得對。”於連的語氣,非常謙抑。他承認這是條妙計,自己上當了。
這一詐術,即使在神學院裡,也被認為是卑鄙的,但這並不妨礙弗利賴神甫利用權勢,在於連名字旁寫下第一百九十八名。弗利賴神甫是個機變百出的人物,貝藏鬆的聖公會,經他一調理,組織完備,網絡森嚴;他送往巴黎的函件,足以使法官、省長,甚至衛戍長官,不寒而栗。他好不得意,借於連氣氣他的詹森派死對頭彼拉神甫。
過去的十年,他操心的大事,是把神學院院長的職務從彼拉神甫手中奪過來。這位神甫,一向把規勸於連敦品厲行的準則,拿來律己,為人淳摯,奉教虔誠,不耍手段,恪守職責。但老天爺在震怒之際,卻賦予他一副鬱怒記恨的性格,受點侮慢和嫉恨,就痛徹骨髓。若有冒犯情事,在這顆熾熱的心裡,一樁都不會忘懷。有好多次,他恨不得能辭去聖職,但他相信,上天把他安置在這位子,是為有益於眾生。“我遏止了耶穌會和神靈派的勢頭。”他常這麼想。
考試期間,興許有兩個月,彼拉神甫沒跟於連說過一句話。然而,當收到宣布會考結果的公函,看到他視為全院之榮耀的學生名列一百九十八名,卻病了整整一個禮拜。使這個嚴厲的人聊感安慰的是,想方設法之下,他還能監視到於連的行蹤。看到於連既沒有發怒,也無報複行為,更未見消沉,心裡驚喜不儘。
幾個星期以後,於連接到一封信,渾身一震:信上蓋的是巴黎郵戳。“瑞那夫人到底記起了她的諾言。”他心裡想。一位署名保羅·索雷爾的先生,自稱是他的親戚,給他寄來一張五百法郎的彙票。信上還特意加了一句:於連如繼續研讀優秀拉丁著作,成績超卓,則每年還將寄上同樣數目的款子。
“是她,是她的善良!”於連大為感動,“她想表示安慰。但是,為什麼一句友好的話也沒有呢?”
關於這封信,他誤會了。瑞那夫人,在她朋友戴薇爾夫人的擺布下,整個陷於深深的悔恨之中。她常常不由自主地想起這位奇才,與他的邂逅,攪亂了她的生活,但她力戒向他致書馳函。
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要是用神學院的話來說,這筆五百法郎的贈金,可以視若奇跡;而且可以說,上蒼借弗利賴其人,把這份厚禮賜予於連。
十二年前,弗利賴神甫手拎旅行箱,來到貝藏鬆。這隻小得不能再小的旅行箱,根據傳聞,裝下了他的全部家當。如今,他已富甲一省。在發跡過程中,有一塊地產,他買下了一半,另一半,是拉穆爾侯爵承繼的祖業。於是,這兩個人打起了一場不小的官司。
拉穆爾侯爵,儘管在巴黎地位顯赫,在朝廷身居要職,但他還是覺得,跟貝藏鬆一位有能力左右省長任免的代理主教作對,仍然要擔風險。侯爵本來可在預算允許的範圍內,借某個名義,奉懇一份五萬法郎的恩俸,而把這筆五萬法郎的小官司送給弗利賴神甫,但他有點不服氣。他認為自己有理,真是打官司的好由頭。
不過,請允許我問一句:哪個法官,沒個兒子,沒個侄子外甥,要人家提攜一把的?
為了點醒愚頑起見,弗利賴神甫在接到初審判決後一個禮拜,借了主教大人的四輪馬車,禦駕親征,把榮譽勳章授予他的辯護律師。對方的這一招,拉穆爾侯爵得知後有點吃驚,感到自己的律師不大中用,便向謝朗神甫求教;謝朗神甫就向他推薦了彼拉神甫。
侯爵與彼拉神甫的關係,到本故事發生時,已持續多年。彼拉神甫把他過激的性格也帶進這樁公案。他不斷會見侯爵的律師,研究案情,認為其曲在彼,便公然站在拉穆爾侯爵一方,對抗有權有勢的代理主教。代理主教覺得這種桀驁不馴,是對他的冒犯,而且是一個小小的詹森派神甫!
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