口氣，就能背誦二三十行拉丁文詩句，好像講神學院的平常事一樣。涉及維吉爾和西塞羅，兩人一談就談了很久。最後，主教不禁對年輕神學士大加誇獎。
“為學如此，至矣極矣。”
“主教大人，”於連答道，“貴神學院就有一百九十七名學生，比我更加有資格得到大人的誇獎。”
“此話怎講？”主教聽了這個數字，感到納悶。
“我此刻有幸說給大人聽的話，都有正式材料為憑。神學院今年的年終考試，我的答題恰巧就是剛才得到大人嘉許的那些。我的成績，隻得了個一百九十八名。”
“啊！原來是彼拉神甫的高足！”主教看著弗利賴神甫笑道，“咎由自取，應該料到呀。不過，這倒是真刀真槍的。”他對於連說，“是不是，小朋友，人家把你喊醒了派到這兒來的？”
“是的，主教大人。我獨自離開學院的事至今隻有一次，就是聖體瞻禮那天，去幫夏斯·裴納神甫布置大教堂。”
“Optime（了不起）！”主教道，“怎麼，把羽翎花球擱在華蓋頂上，忠勇可嘉的，就是你嗎？這樁事年年弄得我膽戰心驚，生怕我手下哪個人會丟了性命。小朋友，你日後必定大有出息，但我舍不得看你先餓死在我這裡，斷送你的輝煌前程。”
主教吩咐下去，馬上就端來了餅乾和馬拉加葡萄酒。於連大大享用了一番，弗利賴神甫也大快朵頤，因為他知道主教愛看大家吃得高高興興、津津有味。
夜闌興濃，主教談了一會兒教會的曆史。看到於連渾然不知，他便講起在君士坦丁大帝時代治下羅馬帝國的道德風尚。信奉異教的結果是世風每況愈下，困惑與疑慮交並，使十九世紀那些憂鬱而厭倦的心靈，也同樣受到這種情緒的困擾。主教在談話中注意到，於連甚至連塔西佗的名字都不知道。
麵對主教驚訝之色，於連老實回答：神學院的藏書室裡根本不收這位史家的著作。
“我委實很高興，”主教歡快地說，“你替我解決了個難題。這十分鐘裡，我一直在尋思：你陪我度過了一個愉快的晚上，而且，是事前所沒想到的，真不知如何致謝是好。想不到神學院的學生之中，竟有如此博學之士！儘管禮物不儘合符教規，我想送你一部《塔西佗》。”
主教派人去取來八卷裝幀極精的書，並親自在第一卷的扉頁上，用拉丁文為於連·索雷爾題詞。主教自命為精通拉丁文的好手。臨了，他一反交談時的語氣，鄭重其事地說：
“年輕人，假如你聰明懂事，日後你會得到我教區裡最好的教職，而且離主教府不出一百裡地。不過，你得聰明懂事。”
於連捧著書，走出主教府，正值午夜鐘響，他吃了一驚，沒想到時間過得這麼快。
主教說了許多話，卻隻字未提及彼拉神甫。上德禮賢下士的態度，尤使於連受寵若驚。想不到溫文爾雅如許，與平時那種天然的獨尊之概，竟相得無間。於連重新看到臉色陰沉的彼拉神甫，見他已等得很不耐煩，這一對照，印象顯得格外強烈。
“Quid tibi dixerunt?（他們跟你說了些什麼？）”彼拉神甫老遠望見他，就高聲問道。
於連想把主教的話譯成拉丁文，但越翻譯越糊塗。
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“還是說法語吧，把主教的原話說出來，不要加一字，也不要減一字。”卸任的院長口氣很粗重，手勢也有失文雅。
“主教送給年輕神學士這麼一份禮，也算得奇怪的了！”彼拉神甫翻著裝幀精良的《塔西佗》說，書口的燙金，好像惹他厭惡。
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