卻把他話裡願意挺身而出的好意,都抵消掉了。
事實上,神甫對自己喜歡於連,良心上頗感不安;這樣直接乾預他人的命運,不免存著一點兒宗教恐懼心理。
“你還會看到,”神甫補充道,仍用剛才那種好心沒好氣的腔調,好像在了卻一樁繁難的事務一樣,“你還會看到拉穆爾侯爵夫人。這是一位高挑個兒的金發美婦,虔誠、高傲、十分講禮貌,十二分的瑣細無聊。她的父親,是舒納老公爵,曾以貴族偏見有名於世。這位貴夫人,可說是貴媛命婦驕縱性格的突出縮影。她不隱瞞祖輩曾參加過十字軍東征,而且還就看重這樣的家世。發財是很久以後的事,這一點你覺得奇怪嗎?我們不是在內地了,我的小朋友。”
“你在她的沙龍裡,會看到不少達官貴人,他們講起王子皇孫,口氣極其輕慢不敬。至於拉穆爾夫人,每次提到哪位親王,尤其是哪位公主,為表示尊崇,聲音總放低一點兒。我當然不會勸你當著她麵,說菲利普二世或亨利八世是怪物。須知他們是一國之君。這就賦予他們不管在什麼時候都受人尊敬的權利,尤其是受你我這類沒有門第的人尊敬。不過,話又得說回來,我們是教士,她會把你當教士看待。因為是教士,她就會把我們看作為她靈魂得救所必不可少的侍仆。”
“先生,”於連說,“看來巴黎我會待不長的。”
“那最好不過。但是,你得注意,像我們穿道袍的人,隻有靠名公巨卿,才能有出息。你的性格裡,至少依我看,有某種不可捉摸的東西,你不發跡,就會發黴,沒有折中的餘地。這一點,你應明白。別人跟你說話,你麵露不愉之色,人家自然看得出來。在這樣一個重社交的地方,你得不到人家的尊敬,那就該你倒黴了。
“如果不是拉穆爾侯爵一時興起,略加照應,你在貝藏鬆會落到什麼地步呢?總有一天,你會明白,侯爵這一招非同尋常,隻要你不是狼心狗肺的人,對他和他全家自會感恩戴德,終生不渝。有多少可憐的神甫,論學問比你強得多,當年在巴黎就靠做彌撒掙十五個子兒,到梭邦神學院宣講掙十個子兒過日子!……去年冬天,我跟你講過紅衣主教杜布瓦這個壞東西早年的情形,想必你還記得。你還不至於自負到自以為比杜布瓦還有才乾吧?
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“拿我自己來說吧,我是個散淡的人,資質也平平,本打算終老神學院;也曾稚氣十足,想與神學院相依為命。可是,誰想得到我提出辭呈的時候,也正是將要給人撤職的當口。你知道我當時手頭的財產嗎?不多不少,統共五百二十法郎。沒有一個朋友,至多兩三個熟人。特·拉穆爾先生,我跟他本來素昧平生,但他把我從困境中擢拔了出來。憑他一句話,人家就給我一個教區。區裡的教民都是殷實人家,跟粗俗的惡習根本不沾邊,而進款之多,尤其使我感到歉愧,因為酬勞與辛勞簡直不成比例。我之所以嘮嘮叨叨講了半天,為的是讓你明白,做事要穩重點兒。
“再說一句,我不幸就在於脾氣暴躁,很可能日後鬨到你我不講話的地步。”
“如果因侯爵夫人的高傲,或她兒子的戲侮,你在這戶人家無法待下去,那麼,我建議你到離巴黎三十裡的某個神學院去修完你的學業,而且,寧可往北走,不要朝南去。因為北方,文明多而不義少。還有,應當承認,”他壓低聲音接著說,“巴黎內外的報紙,足以使那些小霸王膽戰心驚。”
“如果你在侯爵府無法存身,而還樂於跟我見麵,那就請到我的教區來做我的副手,教區的收入可以與你平分。”他打斷於連感激的表示,接著說,“我得到這個美差,以及其他,也是托你的福。在貝藏鬆,你還情出格外,提議願對我有所饋贈。幸虧我那時還有五百二十法郎,如果一文不名,那就得靠你接濟了。”
神甫的聲調已不像剛才那麼嚴厲。於連十分羞愧,感動到眼淚就要奪眶而出,恨不得投入這位老友的懷抱。情難自抑之下,儘量裝出剛強的樣子說:“我還在搖籃的時候,就招父親的恨,這是我最大的不幸。如今,我不再抱怨命運,先生,你就是我的重生父母。”
“好呀,好呀,”神甫大窘,就把神學院院長的一句口頭禪,拿來現成應用,“孩子,永遠不要說‘命運’一詞,應該說‘天意’。”
街車停住了。車夫走到一扇大門前,拉起銅門環:這兒就是拉穆爾府。免得過路人弄錯,門楣上的黑色大理石,刻著公館名稱。
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