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我們這個排地處荒涼，偶爾會在荒原深處看到一兩隻狼。據說以前還有狼群，但是經過前幾年的打狼運動，狼群早讓邊防軍給打絕了，剩下的狼已經很少很少了。有的狼為了活命，甚至會翹起尾巴裝成狗，即使是這樣，晚上也沒人敢出去。如果白天遇上狼，允許用步槍打，兵團有兵團的紀律，可以用子彈打狼除害，但是不準為了改善夥食打野兔山雞。我們排總共十來個人，那一年寒冬將至，連部下令撤走一批人員，因為天太冷地都凍住了，沒有活兒可乾，要等春天開了江才陸續回來。解放前山裡的胡子和放排淘金為生的人們，無不迷信於天相地相，通過觀察山川江水的變化來趨吉避凶。春天鬆花江解凍時，要站在岸上看今年是文開江還是武開江：文開江指江上的冰層逐漸融化，過程緩慢；武開江指江上起鼓，大塊兒的冰排堆疊碰撞，聲勢驚人，據說那是獨角老龍用角劃開。過去的人們相信武開江預示年頭好，好年頭必有好兆頭，四方太平，五穀豐登，這叫“天有龍助”。所謂“一龍治水好”，龍多了反而不好。其實文開江說明春脖子長，意味著無霜期短，在這高寒的邊荒，會直接影響農作物收成。
連部又讓留下幾個人，負責看守農場的重要設備。我和胖子、陸軍三個人被選中留下，另外還有一位戰友，也是個從北京來的女孩兒，她同樣由於出身問題參不了軍，才來兵團當了知青。老北京管漂亮女孩叫“尖果”，兵團的人也跟著這麼叫。她作為全班唯一會使用電台的通信員，這一年也留在17號農場。原本還有另一個女知青，不過由於患上了夜盲，臨時被調走了，團部沒來得及再指派別的人員。因此留守17號農場的，就隻有我和胖子、陸軍、尖果這四個人。前些時候，轉場的蒙古族牧民路過17號農場，有條黑色的大牧羊狗生下一條小狗，牧民們要長途跋涉帶著剛斷奶的小狗不方便，暫時托付給尖果照料，等轉年開春再領走。小黑狗圓頭圓腦，長得和小熊一樣，冬季的北大荒萬物沉眠，每天和小狗玩耍給我們增添了不少樂趣。而隨著嚴寒的到來，在這片亙古沉睡的茫茫荒原之上，也將隻有我們四個人和一條小狗相依為命。
排長離開之前反複叮囑：“一旦遇上風雪，你們貓在避風的地窩子裡，能不出去就別出去，地窩子雖然原始簡陋，但是底下有燒地火龍的土炕，煙囪直通地麵，燒熱了呼呼冒煙。你們必須輪流盯著，絕不能讓土炕裡的火滅了，還要隨時出去除掉積雪，以防地窩子的出口和煙道被埋住。你們沒在北大荒貓過冬，不知道西伯利亞寒潮的厲害，千萬不要大意，否則一晚上過去你們就全凍成冰坨子了！”
其餘的人撤離之後，我們四個人留守北大荒17號農場，每天除了外出巡視，最重要的就是用木材取暖。這個冬天冷得出奇，雖然還沒下雪，但從西伯利亞刮過來的寒風帶著冰碴兒，吹在臉上跟小刀子拉一樣，根本睜不開眼，使人感到無法抵擋。眼瞅著天氣變得越來越惡劣了，厚重的鉛雲從西北方向壓來，我給我們這幾個人分了工：尖果負責電台和夥食，等到寒潮到來刮起暴風雪，一兩個月之內斷絕交通，我們儲存的糧食有限，萬一不夠吃了，打獵都沒處打去，那就得活活餓死，所以每個人每天的口糧必須有定量；我和胖子的任務是生火添柴，以及外出巡邏，趁天氣還好，我們要儘量多打幾隻兔子山雞凍起來當糧食；陸軍則負責文化生活，每天給大家夥講一個故事解悶兒。
陸軍愁眉苦臉地說：“兄弟是看過幾本雜書，可在北大荒待了快一年，你們天天讓我講，我肚子裡那些零碎兒早掏光了，實在沒的可講了，現編也編不出來呀！”
胖子一嘬牙花子：“陸軍兒你小子別不識抬舉，二分錢一斤的水蘿卜——你還想拿我們一把是不是？”
我也對陸軍說：“別得了便宜賣乖了，你小子要是覺得講故事辛苦，打明天開始你上外麵撿柴火去。”
陸軍的體格十分瘦弱，來陣大風都能給他刮倒了，根本抵擋不住北大荒的寒威，聞聽此言忙說：“不行不行，這麼冷的天，我上哪兒找柴火去？我看我還是接著主抓思想文化工作算了，今兒個我再給你們講講雷鋒同誌的故事。”
胖子說：“雷鋒同誌的故事咱太熟了，不就是背老大媽過河嗎，這還用你講？”
陸軍說：“雷鋒同誌的事跡多了，你才聽過幾段？他小時候放牛讓地主家狗咬過，這事兒你們不知道吧？”
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