肸頓侯王府之內，燭火搖曳，獸皮鋪就的案幾之上攤開一卷羊皮情報。
肸頓侯艾敏指尖按著情報，目光沉沉，低聲自語：“看來先生，是真要前來月氏，探望攝政王了。”
立在一旁的正是他的長子艾洪，少年眉眼之中藏著勃勃野心，往前踏出半步，壓著聲音開口：“父親，若是江叔真的抵達王城，於我們而言，究竟是禍是福？”
“放肆，休得胡言。”艾米猛地抬眼，聲音陡然變冷，“我追隨他數十載，他待我如何，你難道視而不見？當年我本是貴霜的一階下囚，身陷囹圄性命難保。若非他於長安出手相救，我早已埋骨異鄉，又怎能重回月氏，身居肸頓侯這般高位。”
艾紅卻絲毫沒有收斂，反而揚聲抗辯，眼底的欲望再也遮掩不住：“父親！如今您乃是月氏五侯之首，在月氏權勢僅居一人之下，萬人之上。這般權柄，難道您心中就沒有半分別的念想？”
“畜生，你給我住嘴！”艾米勃然大怒，一掌重重拍在木案，案上羊皮情報震得簌簌抖動。
艾洪不肯退讓，語氣愈發激昂：“我為何要閉口！昔日離開成都時江叔明明有言，倘若阿德不堪執掌大位，便準許父親從諸子之中擇選一人登臨大位。這件事，莫非您已然忘卻？依孩兒之見，那阿德懦弱優柔，哪裡配做月氏之王，這話我憑什麼不能說！”
艾敏氣得渾身微微發抖，胸中又怒又驚。這番大逆不道之言若是外泄，不但全家會招來滅頂之災，更是辜負江左昔日救命知遇之恩。他厲聲朝外喝令：“來人！把這個逆子給我押下去，關進後院石室。沒有我的命令，任何人不許將他放出半步！”
門外的侍衛聞聲快步入內，架起掙紮不停的艾紅。艾洪一邊奮力掙紮，一邊還不停高聲爭辯，聲音漸漸隨著侍衛拖拽遠去，消散在幽深的王府回廊深處。
廳堂隻剩艾敏獨自一人，燭火映著他的側臉。他緩緩垂落雙手，望著桌上那份關於江左即將入月氏的情報，長歎一聲，臉上滿是煩憂。一邊是昔日救命厚恩，一邊是親兒子的滔天野心，兩股重壓，壓得他心緒難安。
大漠長風獵獵，黃沙翻湧不休，浩蕩商隊徐徐西行。
江左坐在馬上遠眺西方連綿沙丘，心神微沉，思忖著入月氏後的諸事。就在這時，急促的馬蹄聲驟然破開風沙，噠噠噠的聲響由遠及近，清脆又急促。
一道黑衣身影破塵而來，身形利落，馬不停蹄衝到隊伍前方。是江左安插在月氏王城的暗線信使。
信使翻身下馬，單膝跪地，雙手恭敬奉上一封蠟封嚴密的絕密信函。
江左抬手接過，指尖撚碎赤紅火漆，緩緩展開信紙。密密麻麻的西域密文羅列其上，經由身旁通譯低聲轉述，一一落入耳中。
他眸光緩緩掃過一個個熟悉又沉重的名諱，薄唇輕啟，低聲喃喃自語：“休密王莫多、雙靡王沙魯、都密王帕爾塔……再加上肸頓王艾敏，還有那常年閉關、不問世事的貴霜舊王。”
話音落下，他眼底掠過一絲了然的冷光。
世人皆言這些年月氏王城安穩太平，幼主臨朝，蘇珊攝政掌權，朝野安定、四方臣服。可這一紙密信，徹底撕碎了表麵的平和假象。
原來這偌大月氏，從來都沒有真正平靜過。
五大翕侯各懷心思，藩王割據、暗流叢生，有人蟄伏觀望，有人暗中蓄勢，有人隱於朝堂靜待變局。看似一統的月氏，實則早已諸王離心，各自盤算。
江左徐徐吸氣，目光繼續下移，最終定格在信紙末尾那一個名字上——艾洪。
這個名字，他再熟悉不過。
那是肸頓侯艾敏的嫡長子，自小在他眼皮底下長大，性子桀驁淩厲，野心勃勃。昔日他念艾敏忠義，視他為兄弟，傾力提拔，將階下囚扶為一方翕侯，恩重如山，本以為其子孫後輩皆會忠心輔佐幼主阿德。
可如今看來，終究是他想得簡單了。
江左指尖輕輕摩挲著紙麵，眼底掠過一抹複雜沉鬱的神色，低聲輕歎：“看來，阿德果真不是坐鎮萬裡山河、執掌月氏的帝王料子。”
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一個深宮內長大、性情柔弱優柔的幼主，鎮不住割據一方的五大翕侯，更鎮不住後輩新生的野心。
連自幼受恩、家世親厚的艾洪，都已然對月氏王座生出滔天覬覦，可見朝野人心浮動到了何等地步。
“老艾啊老艾，”
江左輕聲呢喃，聲音低沉悠遠，裹挾在呼嘯風沙之中，帶著一絲期許，亦帶著一絲警告。
“你可千萬……不要讓我失望。”
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