二人入席分賓主落座，漢末待客多行跪坐之禮，劉備端正跪坐席上，抬眼瞥見江左大大方方盤腿而坐，坐姿隨性迥異當世禮法，心中暗自詫異，麵上卻不露分毫笑意，溫聲開口：“尚未請教先生高姓大名。”
江左連忙拱手，神色端正：“在下江左，字子越。”
“子越今年貴庚？”
“虛度一十八載。”江左應聲，轉頭揚聲招呼小二，麻利點上好酒與數樣葷菜硬食。
小二退下，劉備訝異道：“想不到子越年紀輕輕，便深諳相馬門道，當真年少有才。”
江左嘴上謙遜客套：“皇叔過譽，不過略懂粗淺見識罷了。”心底暗自嘀咕：還好早年看過三國劇集，照搬徐庶的說辭剛好蒙混過關。
劉備順勢閒談，細細問詢江左身世境遇，江左揀合適的話一一應答。不多時，酒菜擺滿桌麵，江左抬手相讓：“皇叔，酒菜齊備，切莫客氣，請動筷。”
“請。”
江左接連舉杯敬了劉備兩碗，隨後再不寒暄客套，低頭埋頭吃喝，筷頭翻飛如風卷殘雲，連日饑寒積攢下來，吃相實在狼狽，活像餓了許久。劉備近來被曹操追逼、寄人劉表籬下，心中本鬱結煩悶，望著江左坦蕩隨性的模樣，半點惱意全無，心頭鬱結反倒消散大半，暗自欣賞這份不拘小節的灑脫，淺酌幾口酒菜便招手喚來掌櫃，吩咐此桌開銷記在新野縣衙他的名下。
掌櫃聽聞食客是劉皇叔，連連躬身擺手執意免單：“皇叔在新野施仁政、撫百姓，讓我們安穩度日，滿城百姓無不感念恩德，要是收您飯錢，小的要被街坊鄰裡唾罵！”劉備幾番推讓無果，隻得作罷。
江左冷眼看完這一幕，笑道：“皇叔深得民心，日後宏圖大業定然可期。”
劉備卻一聲長歎，麵露苦澀：“我畢生心願便是匡扶漢室，奈何半生顛沛、屢戰屢敗，被曹操追至荊襄依附劉表，胸中抱負無處施展。”
江左酒足飯飽，打了個舒服的飽嗝，拿布巾擦淨嘴角，抬眼笑道：“皇叔可知一飯千金的典故？”
劉備搖頭：“不曾聽聞，願子越解惑。”
“昔日淮陰侯韓信落魄潦倒、瀕死餓殍，幸得漂母贈飯活命；待他封侯富貴，重返故土以千金報答一餐之恩，便是一飯千金。”江左麵露愧色，直言底細，“實不相瞞，今日本欲做東宴請皇叔，奈何我囊中空空，已經兩日顆粒未進，此番叨擾，承蒙皇叔一餐之恩，我眼下卻拿不出千金相報，實在慚愧。”
劉備擺了擺手：“些許酒菜不值一提，能結識子越這般奇人已是幸事，不必掛懷。”
江左神色驟然收斂，正色端坐：“我雖無千金報答，但看穿皇叔胸懷鴻鵠之誌，有幾句忠言相送。”
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