的盧馱著劉備奔離檀溪西岸，他尚自心神恍惚，一路策馬趕路，心中反複回味方才躍溪脫險的奇遇。數丈寬的湍急溪澗竟被神駒一躍而過，江左臨別那句逢凶化吉的預言儘數應驗，不由得暗自感慨天意眷顧。
一口氣馳出三十餘裡，連日奔波再加驚魂一場，劉備又饑又乏，勒住韁繩正要就地歇腳，耳畔忽然飄來一陣清雅悠揚的琴聲，絲絲縷縷繞林而來。他瞬間忘了疲累，翻身下馬循著琴聲緩步尋訪。
約莫走出一裡地，一座清幽院落隱在林木之間。劉備剛抬手欲叩院門，木門自內應聲敞開，一名青衫垂髫的小童躬身行禮：“家師一早便算定今日有貴客到訪，貴客倒是來遲了，隨我入內便是。”
劉備順勢問詢：“不知尊師高姓大名？”
“家師司馬徽，字德操，世人尊稱水鏡先生。”
聽聞姓氏並非徐，劉備心底暗暗失落：此人不是江左提點的那位奇才。隨即拱手：“煩勞童子通稟，新野劉備劉玄德登門拜謁。”
話音未落，院內琴聲戛然而止，伴著一陣爽朗長笑，蒼老話音傳出：“方才撫琴琴弦驟然振鳴，便知有世外英雄隔牆聽曲，原來是玄德皇叔駕臨，老朽有失遠迎。”
白衣鶴發的水鏡先生緩步出屋，一身隱士風骨、氣度不凡。劉備連忙躬身施禮：“途經此地被琴聲吸引，冒昧登門，幸得相見。”
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水鏡目光掃過劉備半濕的下擺衣衫，一語點破：“皇叔身上水漬未乾，想來是剛從禍事中脫身。”
劉備長歎，把襄陽宴上蔡瑁設伏、檀溪的盧躍水救命一事簡略道出。水鏡聞言溫聲寬慰，先引劉備入廂房更換乾爽衣衫，又備好粗茶淡飯。飽食休整過後，二人落座品茶閒談。
水鏡開口發問：“皇叔半生輾轉，坐擁關張趙絕世猛將，卻屢屢兵敗漂泊，可知症結何在？”
劉備頷首：“前日偶遇一位少年名士，一語點破，我帳下缺少運籌帷幄的濟世謀臣，猛將無人調度，故而難成氣候。”
水鏡聞言大吃一驚，連連讚歎點撥之人眼界卓絕，心裡卻暗自腹誹：哪個後生小子，偏偏搶了我要說的話，倒讓我無從賣弄。
鏡頭切回新野居所，江左正盤腿坐在桌前，一手端酒碗，一手攥著油潤豬蹄，小口喝酒大口吃肉，自在逍遙。忽然鼻尖發癢，接連兩個噴嚏，嘴裡嚼著的肉沫都噴在了桌上。他揉了揉鼻頭憤憤嘟囔：“又是哪個家夥在背後念叨小爺？”說罷狠狠咬下一大塊豬蹄，轉眼又沉浸在美食之中。
莊內，水鏡追問指點之人來曆，劉備悵然答道：“此人姓江名左，年紀方才十八，見識卓絕，隻可惜偏愛山野閒逸，不願出世輔佐。”
水鏡反複默念江左二字，翻遍荊襄名士名錄，全無此人蹤跡，滿心疑惑。劉備轉而吐露心事，一心尋訪臥龍鳳雛卻無緣得見，滿心鬱結。水鏡便留他在莊中留宿，約定次日再議。
白日驚悸加上記掛江左叮囑，劉備躺在廂房輾轉難眠。夜半時分，院外傳來閒談之聲，蒼老的水鏡話音響起：“元直，此番去拜見劉景升，結果如何？”
中年文士應聲回話：“劉表徒有虛名，胸襟短淺，並非值得托付抱負的明主。”
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