諸葛亮歸成都已有三日。
這三日裡，他處理朝事、敲定聯吳北伐盟約、安頓家事之餘，特意抽空親赴江府，登門探望尚在休養的江左。
世人皆知北伐征戰，說到底打的就是糧草、軍械、銀錢，歸根結底便是燒錢耗力。縱然江左早已大度應允，將愛女江畫大婚所得的全部珍寶賀禮，儘數捐出填充北伐軍資，解了蜀軍大半財用之急。可諸葛亮素來精打細算、為漢室分毫必爭，認準了江左富可敵國、家底深厚這頭“肥羊”，秉持著能多薅一分、便多一分北伐底氣的心思，半點不肯輕易鬆口。
夜深人靜，江府密室密閉，隔絕內外耳目。
屋內燭火幽幽，二人相對而坐，褪去朝堂君臣、摯友的體麵拘束，全然是一副隨性閒談的模樣。為著北伐錢糧調度、物資補給，兩人你一言我一語，時而爭執計較，時而笑語折中，連吵帶鬨、細細密謀許久。諸葛亮步步算計、軟磨硬泡，儘數敲定各項資助事宜，直至心中所有盤算落地，再無缺憾，才心滿意足、欣然離去。
江左立在廊下，目送諸葛亮遠去的背影，晚風微涼，拂動他單薄衣衫。
此刻他心中百感交集，暗藏萬般糾結。
他心中清清楚楚知曉，此番諸葛亮二伐祁山，首當其衝便是死守陳倉的郝昭。郝昭守城天賦冠絕大魏，擅築城防、精通攻守，堅韌頑固、悍不畏死，是諸葛亮北伐路上最難啃的一塊硬骨頭。
其實不止如此，郝昭軍中，他早已安插了不少人手，隻要他一聲令下，便可不動聲色除掉郝昭，為蜀軍掃清障礙，不費一兵一卒拿下陳倉。
可那日複一日、撕心裂肺的天道反噬，早已讓他心有餘悸、心生畏懼。
僅僅是暗中保住一個馬謖，便讓他三十日煉獄洗脈、元氣大傷，至今身子依舊虛弱乏力，久久未能複原。
天道製衡，逆天必罰，從無例外。
是此番他再出手乾預戰局、篡改戰將生死，強行幫諸葛亮破局，屆時降下的天罰，定然比上次更加酷烈，輕則修為儘廢、纏綿病榻，重則神魂受損、性命難保。
他著實怕了。
權衡再三，江左終究壓下心中出手相助的念頭。
前路艱險，成敗得失，便讓諸葛亮自己去親身曆練、迎難而上吧。謀事在人，成事在天，這一次，他絕不逆天插手。
夜色漸深，月落星沉，整座成都沉寂安寧。
連日休養疲憊纏身，江左早早便已安寢，屋內靜謐安然，唯有淺淺的呼吸聲縈繞。陶芷蘭依偎在身側，睡得安穩沉靜。
夜半時分，萬籟俱寂。
忽的，府外傳來一陣急促沉急的敲門聲，打破深夜寧靜，伴隨著護衛錢二壓著急切的低喚：
“先生！夫人！鎮南將軍府趙統公子連夜登門，急事求見！”
夜色寂靜，這幾聲呼喊格外刺耳，瞬間穿透靜謐的臥房。
熟睡中的江左驟然驚醒，鎮南將軍？心頭猛地咯噔一沉，一股不祥的預感瞬間席卷全身。
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趙雲！
那位一身是膽、縱橫沙場半生、唯一留存於世的五虎老將，自箕穀歸蜀後便纏綿病榻，日漸衰弱。他心中早已隱隱預料到這一日，可當真聽聞深夜急報，依舊心神震顫。
來不及細想，他立刻抬手輕輕拍撫安撫身側驚醒的陶芷蘭，溫聲叮囑：“無事，你繼續安睡，我去去就回。”
說罷，他迅速披上衣衫，不顧身體尚且虛弱，快步推門而出，隨錢二匆匆趕往前廳。
前廳燭火倉促點亮，光影搖曳。
一身素衣的趙統靜靜立在堂中，身形緊繃，雙目通紅腫脹，眼底布滿血絲，麵色慘白憔悴，臉上淚痕未乾，渾身籠罩著極致的悲戚與慌亂。
見江左匆匆趕來，趙統再也克製不住眼底悲意，大步上前，哽咽出聲，聲音顫抖沙啞，帶著無儘無助：
“江叔……我父親快不行了！彌留之際，他想見您一麵！”
江左心口驟然一緊，腳步頓在門檻處，一股寒涼順著脊背往上竄。
“備馬。”他沉聲吩咐。
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