洛陽司馬府內，燭火幽暗，密室之中氣氛沉凝。
司馬懿端坐在案前，雙目微眯，目光落在黑衣人身前的樟木箱上，指尖輕點箱麵，沉聲問道：“這便是你家江先生，托人送來的禮物？”
黑衣人垂首躬身，語氣恭敬：“回稟司馬大人，正是我家江先生特意備下的。”
司馬懿抬手示意左右退下，親自上前掀開箱蓋。箱內鋪著細軟錦緞，整整齊齊碼放著一根根包裹嚴實的白燭，燭身素淨，看不出異樣。
他眉頭微蹙，指尖撚起一根，語氣帶著幾分不解：“你家江先生送我這些蠟燭，究竟是何用意？”
黑衣人緩緩開口，話語暗藏機鋒：“我家先生言道，魏帝曹叡才智不輸其父曹丕，這般精明強乾的君主在位日久，於司馬大人而言絕非好事。故而奉上此物，助大人一臂之力。以大人在朝中的根基與手段，將這蠟燭送入宮中，應當並非難事吧？”
聽聞此言，司馬懿瞳孔驟然一縮，周身氣息瞬間一沉，臉色微微一變，抬眼盯著黑衣人，聲音壓低：“這蠟燭之中，藏有劇毒？”
黑衣人低低笑了幾聲，語氣帶著幾分玩味：“司馬大人說笑了，這不過是尋常蠟燭罷了。”
司馬懿本就生性多疑，聞言心頭一凜，慌忙將手中蠟燭擱回箱中，立刻取出絹帕反複擦拭指尖，生怕沾染半點不明之物。他壓下心底的疑慮，沉聲問道：“你家江先生，還有別的吩咐？”
黑衣人緩緩道：“我家先生想要一名司馬家嫡係血脈的少女，欲將其許配給晉王劉賀，也就是先主劉備的子嗣。不知司馬大人府中可有合適人選？”
司馬懿眉頭緊鎖，麵露警惕：“你家先生此舉，究竟是何用意？為何非要我司馬家嫡係女子？”
“其中緣由大人不必深究，我家先生自有全盤謀劃。此事於司馬大人而言，百利而無一害，還望大人應允成全。”
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司馬懿沉吟片刻，權衡利弊，知曉江左布局深遠，與之周旋不可輕易回絕，終是點頭應下：“也罷，既然你這般開口，我便選出一名合適的族人，待你返程回成都之時，便隨你一同帶走。”
黑衣人拱手行禮：“多謝司馬大人成全。”
黑衣人躬身退去，密室之內重歸寂靜。
司馬懿望著木箱裡靜靜擺放的蠟燭，眼底疑雲翻湧，心中暗自思忖：曹丕當年驟然離世，想來多半便和這不起眼的蠟燭脫不了乾係。江左心思陰狠縝密，手段竟是這般不露聲色，實在讓人忌憚。
他當即揚聲喚來府中心腹，沉聲下令：“來人，把府中各處所用的蠟燭儘數更換，一根都不許留下。”
心腹不敢耽擱，連忙領命下去安排。司馬懿站在原地，指尖摩挲著案沿，心中越發篤定，江左這步棋，是想借他的手，一步步掏空曹魏的根基，而自己，已然被卷入這場暗流湧動的棋局之中。
數日光陰流轉，洛陽朝堂之上，曹真病體已然痊愈，精神大振。他入宮覲見魏帝曹叡，上疏進言：“諸葛亮將大軍屯駐漢中，厲兵秣馬，遲早再度興兵北伐，與其被動防禦，不如先發製人。臣願與司馬懿一同領兵，強攻漢中，一舉蕩平蜀漢，還望陛下恩準。”
曹叡本就忌憚蜀漢連年北伐的威脅，聽聞此言當即應允，即刻傳召司馬懿入宮議事。司馬懿奉旨入朝，聽罷曹叡轉述曹真的伐蜀提議，心中早已盤算妥當，當即附和讚同，極力主戰。
曹叡依舊心存顧慮，又單獨召來劉曄問詢對策。劉曄在朝堂之上言辭堅決，力陳蜀漢乃是曹魏心腹大患，唯有主動出兵剿滅，方能永絕後患。可退朝之後，他私下卻對親信坦言，此時大舉伐蜀時機並不成熟，貿然出征隻會徒耗國力。
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