鬼消失之後的那幾個小時，是林涵在育才中學度過的最安靜的一段時間。安靜到不真實，像是暴風雨過後的那種死寂——天是灰的，風是停的，連空氣都不再流動。教學樓裡的燈全部恢複了正常，日光燈管發出均勻的白光，照在走廊的地麵上，沒有閃爍，沒有雜音，像是一棟普普通通的、有些年頭的、隻是暫時空置的教學樓。
但那種“普通”本身就是一種異常。這棟樓廢棄了二十年，不應該有電，不應該有光，不應該有乾淨得能照出人影的白色瓷磚。它隻是在假裝正常，在鬼魂全部消散之後，它的偽裝變得更加精致，也更加危險。
中午十二點，周胖子從地上爬起來，說餓了。錢雨從口袋裡掏出一塊巧克力——他不知道什麼時候藏的，一直沒舍得吃，現在掰成了七塊，每人分了一小塊。巧克力已經化了，黏在包裝紙上，甜得發膩，但每個人都在吃，像是在吃某種儀式上的聖餐。林涵把那小塊巧克力含在嘴裡，讓它在舌頭上慢慢融化，甜味滲進味蕾，胃裡傳來一陣溫暖的、久違的飽足感。他忽然意識到自己已經超過三十個小時沒有進食了，身體的饑餓感一直被恐懼壓製著，現在恐懼消退了一些，饑餓就像潮水一樣湧了上來。
下午一點，鄭小七提議去教學樓外麵曬曬太陽——如果那算太陽的話。天空還是灰白色的，雲層厚得像一床舊棉被，沒有陽光直射，但外麵的光線確實比教學樓裡要柔和一些。七個人坐在教學樓門口的台階上，排成一排，像一群在課間休息的學生。沒有人說話，但那種沉默和之前的沉默不一樣——之前的沉默是被恐懼掐住喉嚨的窒息，現在的沉默是一種無話可說的疲憊，是劫後餘生的人特有的那種不知道該從何說起的茫然。
下午三點，孫梅突然開始咳嗽。起初隻是輕輕的幾聲，她用手背掩著嘴，說沒事，可能是嗓子乾了。但咳嗽越來越頻繁，越來越劇烈，到後來她彎著腰，整個人都在顫抖，咳出來的東西落在地上——不是痰，是黑色的、細小的顆粒，像是什麼東西在她體內燃燒後留下的灰燼。
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趙磊蹲下來扶住她，翻看她的眼皮。瞳孔正常，對光反射正常，脈搏微弱但規律。他看著林涵，眼神裡的意思是：她還能撐多久？
林涵走過去，蹲在孫梅麵前，看著地上那些黑色顆粒。他用手指捏起一粒，放在鼻子下麵聞了聞——沒有氣味，但觸感冰涼，像是金屬。他用指甲掐了一下，顆粒碎了，裡麵是空心的，像是一個微小的、燒焦的繭。
“小慧的附身在你體內留下了殘留物。”林涵說，聲音很輕，但每個字都很清晰，“那些殘留物不是靈體，是某種……能量形態的結晶。你咳嗽是因為你的身體在排斥它們，把它們從肺裡排出來。”
“會好嗎？”孫梅的聲音沙啞得幾乎聽不清。
“會。”林涵說，“但需要時間。可能需要幾個小時，也可能需要幾天。在副本裡，時間不是我們能控製的東西。”
他沒有說出口的是——距離午夜還有九個小時。孫梅能不能撐過這九個小時，不是他能計算的。他的模型裡沒有“附身後遺症”這個變量，因為大綱裡沒有寫，規則裡沒有提，小慧的筆記本裡也沒有任何提示。他唯一能確定的是，孫梅的身體正在崩潰，而崩潰的速度在加快。
下午四點，周胖子去上廁所。他一個人去的，因為他不好意思叫別人陪著，而且鬼已經沒了，教學樓應該安全了。他去了二樓走廊儘頭的男廁，所有人都聽到了他的腳步聲——先是走進廁所的聲音，然後是關門的聲音，然後是沉默。
五分鐘過去了。周胖子沒有回來。
趙磊站起來，朝廁所方向喊了一聲：“胖子？”
沒有回答。
陳默握緊了折疊刀，走到廁所門口，推開門。
廁所裡空無一人。周胖子不在了。但第二個隔間的門是關著的，門縫下麵有一灘水——不是水，是某種透明的、黏稠的液體，在白色瓷磚上緩緩擴散，散發著一種淡淡的甜腥味。陳默用刀尖挑開隔間的門，裡麵什麼都沒有。但馬桶水箱的蓋子是打開的，水箱裡泡著一件校服——藍白色的，育才中學的校服，濕透了，水從校服上滴下來，滴在地上，發出“嗒、嗒”的聲音。
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