明了幾分。
便笑道：“既如此，我讓她們備車送寶叔回去歇息可好？”寶玉忙不迭點頭。
襲人趁勢替他整理衣裳，手觸到他中衣，隻覺潮濕不已。她年紀比寶玉大兩歲，近來漸通人事，頓時心下了然。
忙從包裹裡取出一條乾淨汗巾子塞給寶玉，低聲道：“二爺且擦擦汗，仔細著涼。”
自己側身擋在寶玉與眾人之間，替他遮掩。見寶玉神情恍惚，似仍沉浸在夢魘之中，她心中又憐又軟。
回府路上，二人同車，襲人幾次欲言又止。
寶玉也沉默著，隻怔怔地看著車窗外流動的街景，夢中光怪陸離的景象與那難以言說的體驗交織心頭，讓他心緒紛亂，卻又隱隱有種奇異的、破繭般的悸動。
他悄悄望向身旁的襲人，她正低頭絞著手中的帕子，側臉在車廂幽暗的光線裡顯得格外溫柔靜謐。
寶玉想起夢中警幻所訓之事，再看眼前這個自幼相伴、最是貼心知意的人兒，心頭一熱，不禁輕輕握了握她的手。
襲人身子微顫，卻沒有抽開，隻是耳根更紅了。
待回到寶玉院裡，眾人服侍他盥洗更衣畢，各自散去。
襲人獨留房中，替寶玉鋪床。寶玉蹭到她身邊，拉著她的袖子，臉上猶帶紅暈，眼神卻亮得驚人，低低喚道：“好姐姐……”
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襲人見他這般可憐樣，心中早已軟了七分，卻仍故作不知，柔聲問：“二爺怎麼了？可是身上還不爽利？”
寶玉便湊到她耳邊，將夢中警幻所授之事，及那“兼美”女子的形容，斷斷續續、含含糊糊地說了。
說到緊要處，自己先羞害得把頭埋進襲人肩頸。
襲人聽罷，雖也羞不可抑，但見他這般依戀信任自己，又思及自己本是老太太許給了寶玉的人，今見如此，亦不為越禮。
且她心中對寶玉早有情意，便含羞垂首，默然應允，由他胡鬨了一回。
寶玉緊緊摟著她，隻覺心中飽脹，充滿了前所未有的親密與滿足。
且說二人研習起庖廚之法，光景自是不同。
先請了兩位雪腴饃首，在掌中如團玉般輕輕揉鬆了，用素絹拭去浮塵，安然供於木製案板之上，權作鎮案清供。
再取那紫皮新茄一枚，以銀刀細細旋去紫綺外衫，露出冰肌玉骨，養在甜白釉的霽色淺盤裡，旁側注了小半盞牛乳，乳光瀲灩，映得茄肉越發瑩潤。
此時方請出兩位“財寶”來：一是海味珍品鮑魚，承在琉璃盞中；另一便是那雅稱“招財”的豬舌，粉嫩如脂玉，臥於朱漆托盤內。
那招財須得用心伺候：先以竹刀刮去舌上微苔，再用滾水焯過，片作飛薄雲片，其紋理細膩，竟如雲母疊層。
鮑魚亦要小心打開，選泉水發開，用招財刷去邊襴微塵，且放在盤中。
妙處便在調和：將那茄子浸入牛乳，以柔荑指尖輕按鮑魚上慢研成泥，令茄肉化入乳中，成了一段淺紫瓊膏。
此時方將“招財”雲片與“元寶”金錢共置膏中，徐徐拌勻，使乳香、海韻、陸珍三般滋味，你中有我，我中有你。
灶下起薔薇清露調的花椒油，待青煙初嫋時，傾碗入鑊。
但聞“嗤”然一聲仙樂起，玉鏟翻飛間，但見雲片與金錢在紫霞中沉浮，乳香蒸騰處，恍如瑤台灶君演妙法。
盛在鬥彩蓮塘鴛鴦盤中時，但見：
玉舌化作招財雲，金鮑泛作進寶紋。
茄乳調得三春露，一鑊烹出富貴春。
這道“招財進寶茄乳燴”，倒是暗合了又要好吃，又要吉利”的治膳心思，雖是市井材料，經這番點化，竟也生發出豪門大戶廚房裡那等精致吉慶的趣味來。
自此，二人心中更添了一段不足為外人道的親近默契，關係自與別個不同。
襲人待寶玉越發精心周到，寶玉也視襲人為最貼心貼己之人，一時半刻離不得。
此後，二人雖情意綿綿，卻也不敢過分張揚。
而寶玉心中，卻時常想起夢中那位兼有釵黛之美的女子，對黛玉更添幾分說不清道不明的親近憐惜，對寶釵也多了幾分朦朧遐思。正所謂：
太虛一枕絳霞溫，暗度迷津石髓痕。
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