卯初三刻·文華殿
燭淚垂凝，文華殿內暖得燥人。地龍烘出的熱氣，混著龍涎香那點子冷洌，將一眾部院堂官織金蟒袍腋下的襯裡，烘得潮潤。
林琰端坐禦案後，案上寧安親王與東宮兩道奏疏並排攤著，墨跡一濃一淡，恰似這朝局的兩端。
他指尖點著林楨那本“增值抽分”的方略，聲氣不高，卻壓得滿殿落針可聞：“寧安親王提及徐州、濟南、鄭州、漢口等處車站新埠，可借車站興市，規劃新城。眾卿想想，這事可行不可行？”
戶部尚書史鼐率先出列，花白胡須隨著躬身之勢微微顫動：“陛下，寧安親王所言，實乃利國利民之策。
即以揚州府而論，因承平日久，昔日城郭，自漕運興盛，兼之津浦鐵路支線通入城西，商賈雲集，百姓謀生不易，早已貼著城牆搭起住宅店鋪，層層疊疊。
如今城外關廂人口，竟倍於城內，街巷歪斜如羊腸，溝渠淤塞，火患叢生。
若不重劃城區，稅源漏失尚在其次，隻怕民生積怨，反生事端。”
工部尚書鐘烈忙接口，指尖摩挲著袖口雲紋：“史尚書所言極是。臣去年巡視河工，親見揚州府外棚戶連綿數裡，雨天泥濘沒踝，晴天穢氣熏天。
若拆去舊垣，以車站為中心重劃商埠、民居、倉儲，修通衢、開水道、設市集，百姓安居，稅賦自增。
隻是這拆建耗資巨萬，若全由朝廷經辦，不僅度支吃緊，更易滋生貪墨。
以臣愚見，不妨仿前朝‘買撲’遺意，多招殷實商戶承建，朝廷但定規製——街道寬幾何、溝渠深幾何、間距容幾許，餘者由承包者自籌銀錢、招募匠役。
待屋舍落成，百姓見其敞亮規整，自會爭相購置租賃，承包者收回本利，朝廷坐收契稅地稅，一舉三得。”
鐘烈話音方落，殿內便響起一片極輕的吸氣聲。
勳臣班列中，襄國公衛若蘭垂眸凝視朝靴雲紋，袖中指尖微動。
他與天子少年相交，素來沉穩，聞聽“承包”二字，其背後的潑天財富，心中雪亮，恐怕不少老勳貴都心動了,麵上卻波瀾不驚。
鎮國公牛繼宗聲若洪鐘，震得殿角銅鶴燈架微顫：“陛下！鐘尚書此議頗具章法。這等利國惠民之事，我等身為朝廷股肱，理當襄助。
臣家中頗有家資，願出資助力，惟盼朝廷明定章程，使經辦者有所遵循。”他話說得周全，既表了態，又未將“包攬”二字挑明，留足了回旋餘地。
護國公馬尚德接口，圓臉上堆著敦厚笑意，眼底卻略過一絲精芒：“鎮國公高義。臣亦以為，此事需有實力者方能勝任。我等世受國恩，自當竭力。然——”
話鋒稍轉，聲量壓低，卻足以令滿殿聽聞，“章程須嚴。譬如房價，斷不可高企，須讓尋常百姓也住得起；
工料亦需工部、都察院嚴查，杜絕偷工減料。更需防著市井奸猾之徒借機盤剝，壞了朝廷清譽。”
武安侯馮紫英撫須笑道：“護國公思慮周詳。臣以為可先擇揚州府試點。
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揚州府乃鹽漕樞紐，商民殷實，新城若成，四方必有效法之心，不僅可紓北疆糧餉之急，亦彰陛下恤民革新之聖德。
臣家中子弟，素習營造，或可遣往協理，聽候工部調遣。”
幾位勳貴相繼出言，無不言辭懇切，打著“分憂”“惠民”旗號，心思卻各異：或盤算著工程中的木料磚石生意，或覬覦著商鋪租賃的長遠收益，或想著借機與地方官紳結納。
然誰也不肯做那出頭鳥，公然吐露包攬之意。
文官班列中，新任大理寺卿沈礪素來清廉剛介，此時出列道：“陛下，鐘尚書所奏雖善，然‘承包’之法，最易藏奸。需防承辦者借‘平價房’之名，行偷工減料之實。
臣以為，工部定例之外，當令都察院派員抽查，凡‘平價房’料例，須與高價房同等，違者以欺君論。”
左都禦史賈雨村接口，聲線清冷：“大理寺卿所言極是。都察院亦當介入，凡承建之商、擔保之勳，皆在監察之列。
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