靜。
她知道，哥哥收到了。也知道，他們之間，那些不必言說的懂得，還在。他護她一世清淨，她便還他一處永遠不必設防的歸處。
坤寧宮的窗紙透進一縷灰蒙蒙的天光。薛寶釵坐在冷榻上，指尖撚著那枚“不離不棄，芳齡永繼”的金鎖，鎖麵冰涼，硌得指腹生疼。
禁足的旨意傳來時，她反倒鬆了口氣——至少，陛下還願給她一個“失儀”的名頭，而非直接將她打入冷宮。
殿內靜得能聽見銅壺滴漏的聲響。鶯兒捧著藥盞，立在角落，連呼吸都放得極輕。
寶釵的目光掠過案頭那卷《女誡》，最終落在袖中那枚黛玉遣人送來的舊荷包上。
針腳歪斜，是當年林琰學繡時留下的拙跡，黛玉卻珍藏至今。
她忽然想起昨夜黛玉那番話——“嫂子閉宮思過，倒像是拿我當最後的棋子。”
她低低笑了一聲，笑聲乾澀，像枯葉擦過青磚。棋子？她薛寶釵何嘗不是一枚棋子？
隻是這棋盤太大，執棋之人太冷，而她自以為是的布局，在真正的棋手眼裡，不過是婦人之仁。
黛玉懂，所以她不爭，隻用一枚舊荷包，便讓陛下那顆帝王心，漏出一絲凡人的溫度。而她薛寶釵，卻連這“懂”字的邊都摸不著。
“長公主……終究是長公主。”她喃喃自語，聲音輕得隻有自己能聽見。
同是兄妹，黛玉不必爭，便有陛下記掛她的胃口，送來南邊點心；而她為母則剛，步步為營，反倒落得個禁足思過。
這其中的差別，不在情分，而在分寸——黛玉懂得“不及”，她卻犯了“太過”。
養心殿內，炭火烘得人背脊發暖。林琰屏退左右，隻留首輔路懷瑾、兵部尚書林晏樞、襄國公衛若蘭、都察院左都禦史賈雨村四人。
小張子捧著茶盞，垂著頭，隻拿眼角餘光，悄悄掃過禦案上那份攤開的奏本——是太子林崇的第三疏，字字泣血，句句懇切。
“諸卿，”林琰開口，聲音沉得像壓了塊鉛，“太子連上三疏，要辭東宮。朕今日召你們來，不是聽那些‘國本不可輕動’的套話。朕要問的，是倘若太子執意如此，該當如何善後？”
殿內霎時靜了。
路懷瑾率先出列，花白胡須微微顫動：“陛下，太子春秋正富，偶染心疾，也是常情。
漢世祖時有東海王劉強，唐睿宗時有寧王李憲，都曾居儲位而讓賢，後世也未嘗不稱頌其德。
然那二人，一是因獲罪母後，一是因審時度勢，都不是怯懦。太子此舉……恐非佳兆。
老臣以為，當再遣重臣探視，曉以利害，使他收回成命。若遽然允準，恐天下議論陛下教子無方，也怕奸佞生了異心。”
林晏樞點頭附議：“首輔言之有理。東宮一動，牽一發而動全身。
詹事府、春坊、司經局……上下數百官員，進退都係於太子一身。
何況如今北疆方寧，若國本動搖，軍心也容易浮動。還請陛下三思。”
衛若蘭持笏而立，聲如金石：“臣以為，當問太子本心。若他果真不堪重負，強留著，隻怕反成禍患。
當年寧王李憲曾說‘儲位乃天下公器，時平則先嫡長，國難則歸有功’，於是讓位於玄宗，成就一段美談。
太子既援引此例，可見其心非妄。陛下或可許他暫退，然國本不可虛懸，當早定新君，以安社稷。”
賈雨村眼珠一轉，躬身道：“襄國公所言極是。隻是太子所引劉強、李憲之事，有個根本不同——那二位都不是因病怯而退，乃是審時度勢，或避禍，或讓賢。
太子如今以‘心疾’請辭，若遽然應允，恐朝野議論，說皇家血脈孱弱，不堪承祚。
依卑職愚見，不妨先允他‘靜養’，罷他朝參之權，另擇賢王監國。
如此，既全了太子顏麵，也不致國本空虛。至於廢立之事……當徐徐圖之，待民心安定，再頒明詔不遲。”
林琰聽著，指尖在案上輕叩，聲聲響在死寂的殿內。眾人所言皆在情理，卻沒一句解得開他心頭那團亂麻。
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