長公主府內，一燈如豆。
黛玉並未安寢，正倚在湘妃榻上翻一卷《莊子》。案頭檀香嫋嫋，映得她眉眼愈發清減。
聽得雪雁在簾外低報“坤寧宮來人”，她指尖在書頁上停了一瞬，方才抬眼，聲音輕得像怕驚擾了滿室書香：“請進來。”
鶯兒跪在榻前，照著寶釵的吩咐，將那幾句“老太妃心事”“恐要應驗”說得字字懇切。末了，眼眶一紅，伏地不起。
黛玉靜靜聽著，麵上無悲無喜，隻那握著書卷的手指，微微泛了白。
待鶯兒說完，她才緩緩放下書，指腹摩挲著泛黃的書頁，輕聲歎道：“嫂子總是這般……滴水不漏。”
她既不道“不該來”，也不說“這就去”，隻垂了眼，望著袖口一抹淡青纏枝蓮紋。
半晌，方又開口，聲氣愈發低了：“當年老太太在時，常說‘一家子親骨肉，到底打斷骨頭連著筋’。
可宮裡的筋，哪裡是凡俗的筋？分明是刀尖在玉上刻出的痕——深一分便裂，淺一分則浮。”
鶯兒抬頭，淚眼朦朧：“娘娘說……殿下隻是一時迷障，求長公主在陛下跟前，替殿下……說一句。”
“說什麼？”
黛玉抬眼，目光清冽如秋水，直直望進鶯兒心底，“說他仁弱，不堪大任，所以才要辭位？還是說他驚悸，夜不能寐，所以才要避世？
鶯兒，你跟著嫂子這些年，當知哥哥最厭的，便是旁人替他拿主意。”
她頓了頓，指尖掠過案上那盞溫著的蓮子羹——是紫鵑剛煨好的，甜裡帶著一絲清苦。
“嫂子讓我去，是念著‘同胞兄妹’的情分。可正因是兄妹，有些話，旁人說來是忠，我若說了，便是逾製了。
哥哥心裡那點‘不忍’，我若貿然去碰，便是捅破了那層窗戶紙。到時候，嫂子護著太子，我護著什麼？護著那點‘恃寵而驕’的名聲麼？”
鶯兒聽得渾身一顫，伏地不敢作聲。
滿室寂靜，隻聞更漏滴滴。黛玉起身，走到窗邊，望著窗外一彎冷月，身影單薄得像要融進月色裡去。
她想起那年哥哥親征，留她輔佐太子監國。那幾個月，她批過奏本，理過朝務，見過太多明槍暗影。
後來哥哥凱旋，見她清減不少，從此再不許她沾手政務，隻讓她安心調養身子。他怕這些血腥醃臢汙了她的心，怕她憂思過度損了身子——這番苦心，她如何不明白？
也正因明白，她才更要守住這份“不問政事”的表象，不讓哥哥既操勞國事，還要分心擔憂她的安危。
“嫂子閉宮思過，倒像是拿我當最後的棋子。”她聲音極輕，似自言自語，“可我這枚棋子，從來就不是用來救誰的。
是用來……讓哥哥記得，他還有一個妹妹，一個從不主動問他朝堂事、隻陪他看花讀書的妹妹。”
她轉過身，對鶯兒道：“你回去告訴嫂子，太子三封啟本，已是朝野皆知。哥哥震怒，是因太子怯懦，更因滿朝文武妄測天心。
此時我去說情，非但救不了太子，反會惹得哥哥疑心，連我也一並厭棄。到那時，嫂子連個能遞話的人，都沒有了。”
鶯兒急道：“那……殿下當真……”
“太子之事，非人力可回。”黛玉打斷她，目光沉靜，“哥哥要的不是‘勸’，是‘定’。
嫂子若能安分守己，靜待哥哥決斷，或許還有轉圜。若再折騰，便是將太子往絕路上推。”
她走回榻邊，從枕下取出一枚舊荷包——是當年哥哥進宮前，親手給她繡的，針腳歪歪扭扭，卻一直收著。
“將這個帶回去，給嫂子。就說……我身子不適，不能去看她。讓她好自為之。”
鶯兒捧著那枚沉甸甸的荷包，含淚叩謝，退了出去。
紫鵑從屏風後轉出，低聲道：“公主，娘娘那邊……當真不去說一句？”
黛玉搖了搖頭，重新拿起那卷《莊子》，指尖卻停在“大宗師”那一頁，久久不曾翻動。
她望著跳動的燭火，輕聲道：“說什麼呢？說‘哥哥，崇兒還小’？還是說‘哥哥，嫂子也是心疼’？
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