秋風卷過東華門外的槐樹，枯葉撲簌簌打著旋，落在工部左侍郎賈璉的烏紗帽上。
他仰頭望著眼前這座荒蕪的舊忠順王府：朱門剝落，石獅缺角，滿院荒草沒膝。隻有幾株老槐還撐著半樹黃葉，在風裡簌簌作響。
“就這兒了。”賈璉攏了攏袖子，對身後的郎中們吩咐，“陛下有旨，宣徽院選址，務求節儉，不動宏規，不興繁役。
這王府地處皇城根下，離各部院都不遠，格局尚存，稍加修葺，便可啟用。省下的銀子，留做賑災修渠，才是正理。”
他作為外戚，心裡門清——這宣徽院，是陛下用來平衡朝堂的新棋子。
若大興土木，耗銀過多，那些言官清流必定借題發揮，說陛下“奢靡誤國”，反倒給新政添了堵。
不如因陋就簡，既全了“儉德”，又暗合了“舊製維新”的意思。郎中們領命，帶著工匠進去丈量。
賈璉則踱到府前，望著對麵城隍廟嫋嫋升起的香火，忽然想起地方上的舊例：每逢冬防春賑，或是水利興革，府縣官吏總要召集鄉紳耆老，不是在明倫堂，就是在城隍廟裡議事。
那廟裡香火繚繞，神像森然，鄉民跪拜，士紳交頭，倒真有幾分“神人共鑒”的意味。
“原來主上這宣徽院，是自下而上串起來的。”
他低聲自語，指尖撚著胡須，“地方有鄉約議事之舊例，中央設宣徽院以統之，再以《輿情上達律》為紐帶，這盤棋，才算活了。”
接下來的日子，工部動作極快。
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舊王府的承運殿改為“谘政殿”，撤去隔扇，換上寬大的長桌，地麵鋪上青磚，牆上隻掛一幅《皇輿全圖》，再無多餘裝飾。
東西廂房辟為“文移所”和“錄事房”；後園幾間破屋修葺後，充作值房。
院中荒草鏟平，鋪上碎石小徑，隻留那幾株老槐，算是保留了些舊時風貌。
最妙的是，賈璉特意命人在集議堂東側，辟出一間“觀風閣”。
臨窗設一排矮榻，專供各地來京的耆老、鄉紳代表旁聽議事——雖無投票之權，卻能親眼看見朝堂如何決斷，回去也好向鄉民交代。
這手“開放”，既顯了朝廷“納言”的誠意，又不動聲色地把地方的視線引到了中樞。
消息傳到江南蘇州府，知府衙門裡的書吏們正為冬賑吵得不可開交。
以往這類事，都是知府也是要召集當地幾個大鄉紳和耆老的意見，且蘇州府不必他處，乃是帝王鄉，當地宗室勢力不可小覷。
如今聽聞京師設了宣徽院，還鼓勵地方建議事之所，知府錢維楨撚著胡須，沉吟半晌，對門子道：“你去看看，府學明倫堂的梁柱還結實否？
若尚可，便打掃出來。今後凡遇賦稅、水利、賑濟之事，就固定在此召集鄉紳、耆老、米行布行的掌櫃們共議。
至於城隍廟，香火太盛，人多口雜，還是明倫堂清靜些。”
門子心領神會：“老爺高明。明倫堂乃講學論道之地，在此議事，正合‘以文教化’之義。
況且，那些鄉紳秀才，素來以‘斯文’自居，在孔聖人牌位前議事，總不敢太過放肆，於公議有益。”
錢維楨點頭：“正是此理。不過，若是窮些的州縣，修不起明倫堂，便定在城隍廟也罷。神道設教，百姓敬畏，倒也能鎮住些刁頑。
隻是要立個規矩：議事時不得喧嘩，不得挾私，違者逐出；還要在廟牆張貼‘公議榜’，列明事由與結果，讓百姓知曉。”這番話很快傳開。
富庶的府縣，如杭州、金陵、廣州等地，紛紛效仿蘇州，修繕明倫堂，或另建專門的“議事院”。雖談不上雕梁畫棟，卻也窗明幾淨，桌椅整齊。
而一些貧瘠州縣，則乾脆把城隍廟的偏殿打掃出來，搬幾張長凳，就算議事之所。
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