謝過留茶。陳氏抿茶,狀似無意道:“皇貴妃娘娘真是菩薩心腸,前兒敬妃妹妹欲挪禦花園西側暖房自用,娘娘以‘皇後素愛清淨,莫驚擾坤寧宮’攔下。娘娘待您,總歸念舊情。”
寶釵指尖撫過熱茶盞,麵色從容:“皇貴妃賢良,本宮記下了。”
心下清明,此“念舊情”,不過是留最後一層體麵。真正權柄,自林崇辭儲那日已悄然易主。
她所能為者,唯守坤寧宮一方天地,護膝下三子,不令卷入無形漩渦。
景仁宮內,地龍溫熱,楚容卿倚軟榻,聽掌事女官低聲回稟宮務。
聞寶釵例行過目、並無異議,唇角微彎,掠過極淡笑意。
“皇後畢竟是薛家女兒,行事總這般周全。”她聲如柔絮,帶著病後的慵懶,“敬妃年輕氣盛,你日後多提點,莫教她言語無狀,衝撞皇後。”
女官躬身應下。楚容卿又拾起暖房條陳,見己所批“皇後喜靜,勿擾”六字,輕輕放下。抬眼望窗外,春日晴好,卻照不進眼底的深邃。
昔年寧國府風刀霜劍,教會她隱忍籌謀,今時深宮,不過更華麗的牢籠。
她對寶釵無多惡意,然權力更迭,總需有人退後。留其體麵,既全皇家顏麵,亦予己身餘地。
“傳話,”她緩聲道,“五皇子學業勤勉,賜《資治通鑒》一部。大公主處繡料,選時新者送去。”
女官一一記誦,方欲退,聞她輕聲補一句:“對了,寧靖親王就藩在即,皇後若有私禮相贈,不必經內承運庫,直從本宮銀賬支辦。到底……是親兄弟。”
“親兄弟”三字,輕若落羽,卻如石投湖心,蕩開微瀾。
寶釵體麵,林崇退場,林楨上位,及那即將席卷江南之清查風暴……儘在此深宮春日,織就無形巨網。而她,靜坐網中,靜觀大戲終章。
坤寧宮內,寶釵聞景仁宮賜書之訊,正觀五皇子臨摹字帖。
林桁筆鋒穩健,漸露筋骨;大公主乖巧研墨。默然片刻,方對鶯兒道:“代本宮謝皇貴妃贈禮。便說……貴妃賢德,坤寧宮上下,感念於心。”
語畢,目送窗外宮牆。牆外落日熔金,琉璃瓦暖,卻驅不散深宮漫上心頭的涼意。
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她自知保得的,不過“皇後”名號,與三子眼前的安穩。未來如何,唯有且行且看。
詹事府衙署臨東安門大街,新漆匾額耀日生輝。
曹安於掀簾而入,少詹事衛進策正對《江南輿地田糧對照圖》出神,指尖在應天府一欄反複摩挲。
“子固,又愁‘帝鄉’?”曹安於擱下手中文書,笑道,“殿下昨日尚言,昔光武度田,左右以‘河南、南陽不可問’對。
今我輩不必困此——皇莊管理的放貸商行,紮根鄉野二十餘載,田畝典押、借貸本息,哪筆不留痕?江南田畝底賬,早經賬房算盤滾過三遭。
此次清丈,不過借新式章程,將‘概數’磨作‘實賬’耳。”
衛進策抬眼,眉間憂色稍霽:“君言田契抵押舊法?然隱田之外,更有契約奴數額。
大戶藏匿人口,素來‘活人不入冊,死人不上墳’,商行賬目再細,難觸根底。”
“故需用新器。”屏風後轉出林楨。新太子石青常服,玉帶束腰,負手踱出,掌心托一青銅鑄件——巴掌大小,正麵嵌黑漆白字的數據,側有撥杆,乃靖安署新製“機械計數器”。
“靖安署隨員試練半載,驗之有效。每核一戶田畝,撥一下;每登一名契約奴,按一下。
數字卡於齒輪,錯一位即滯澀,較算盤更牢靠。此番下江南,人給二具,一計田畝,一計人口。
不求‘儘揪惡徒’,惟求‘實數’——有實數,賦稅攤派、徭役征發,乃至日後興修水利、推廣新農具,方有準繩。”
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