你府裡那些小子們，一個賽一個的野——你那個小內侄才七歲——就是周淵恭大哥家的那個——竟敢帶著珠兒翻牆摘梅，若蘭家的小公爺倒好，在底下望風！
黛玉拿帕子輕拍她手背：你既知道，還由著他們鬨。坐好，仔細你那麒麟墜子刮了衣裳。
湘雲一屁股坐正了，眼睛卻亮得驚人，湊過來壓低聲音道：噯，我今兒來可不是光陪你吃茶的——你可知道江南的事兒？
黛玉微微一怔：江南？楨兒的事？
可不是！湘雲一拍大腿，若蘭前日從京營回來，說登萊水師龍驤號轟了泖湖水匪的老巢，那炮聲隔著十幾裡都聽得見！
還有那明輪船，噴著黑煙，活像條墨龍入水——我說得可不誇張，若蘭親眼見的！
那些生員勾結水匪打劫市麵，楨兒殿下雷霆手段，枷號示眾，滿街看熱鬨的比趕廟會還熱鬨！
黛玉眉頭微蹙，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣：枷號示眾……那些生員，畢竟是讀書人……
讀書人？湘雲冷笑一聲，什麼讀書人！若蘭說那些人勾結匪類、打劫糧行，樁樁件件都有影像為證——你當楨兒殿下是濫殺無辜的人？
再說了，你沒見那報紙上的版畫嗎？那些生員枷號上頭還貼著罪狀，滿街人看了都拍手稱快，說早該如此
她話音未落，簾外又進來兩人。迎春走在前麵，穿著一件藕荷色暗花緞綿襖，越發顯得麵如滿月、溫柔沉靜。
她身後跟著探春，一身石青緙絲貂裘，眉目間英氣逼人，手裡還拿著一卷裝訂好的冊頁——正是女子學堂的課業。
二姐姐來得正好，湘雲扭頭喊道，你評評理，我方才跟林姐姐說江南的事，她倒替那些生員操起心來了！
迎春在炕邊一張玫瑰椅上坐下，溫聲道：雲丫頭，你別急。公主不是那個意思。
她轉向黛玉，聲音輕緩卻篤定，殿下做的事，我雖不甚懂兵事，卻也知道——那些江南士紳，百年來盤剝百姓，隱田逃稅，
奴婢視同牛馬，若不用雷霆手段，如何鎮得住？
我那口子前日回來說，兵部已下了文書，登萊水師賞銀三千兩——紫英說，這是朝廷的意思，也是陛下對殿下的認可。
探春將冊頁往案上一擱，順勢挨著迎春坐下，眉梢挑了挑：我那學堂裡的丫頭們前日還在爭——清丈田畝算什麼學問？
我拿戒尺敲了敲黑板，說：你們誰家收租時沒遇見過佃戶賴賬的？那不過是幾畝地。
這江南六府，百餘年的爛賬，不拿鐵耙子翻個底朝天，底下那些白骨永遠見不了日頭。
她說著，聲音低了些，目光在三人臉上掃過：隻是——殿下這一耙子翻得太深，那些士紳百年根基說拔就拔，田沒了、功名革了、奴籍放了，當真是斷人活路。
兔子急了還咬人呢，何況這幫人盤踞江南百餘年，門生故舊遍布朝野，手裡攥著的銀錢能填平半個太湖。
我倒擔心他們狗急跳牆，暗地裡使什麼陰損手段——投毒、縱火、買凶……乃至對京裡的人下手，都未必敢不出。
迎春聞言，麵上溫色淡了幾分，手指無意識地絞著帕子：三妹妹說得是……那些人若真被逼到絕處，什麼事做不出來。
前日紫英回來說，兵部已下了文書，登萊水師賞銀三千兩——可他轉頭又叮囑我，這幾日府裡門戶要加嚴，夜必落鎖。
我起初不解，如今想來，怕是他也聽到了什麼風聲。
湘雲地將茶盞往炕桌上一頓，大嗓門裡難得壓進一絲沉甸甸的分量：怕他們作甚！
若蘭前日還說，京營已加了雙崗，巡城禦史那邊也打了招呼——那些士紳若敢伸爪子到京裡來，正好連根剁了！隻是……
她頓了頓，聲音低了下來，到底得防著些。殿下在江南孤軍奮戰，咱們在京裡若再出岔子，反倒讓他分心。
暖閣裡一時靜了。窗外雪粒子撲在窗紙上，沙沙的，像誰在遠處磨牙。
黛玉低頭看著那份報紙，目光落在版畫上那艘噴吐黑煙的明輪船上，半晌不語。
湘雲見她沉默，聲音放軟了些：林姐姐，我不是要跟你急——你知道我素來心直口快。
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