他放下茶盞，碗底在桌上磕出一聲輕響。
我打算去找璉二叔商量，看工部那邊修路，路線能不能微調二十丈，繞開那塊墳地——多花不了多少工料。
賈薔看了他一會兒，忽然笑了：你這是拿公家的路，換私人的安生。
不然呢？
賈芸也笑了，笑得有點苦，薔大哥，你別看我現在在戶部——我當年在府裡管的是種樹、種花。
跟人打交道我還會兩下子，跟錢打交道，我是真怕。可跟人打交道……我怕的就是這個——你坐在值房裡批個字，底下就是一家人的活路。
兩個人對視一眼，都笑了。
笑聲裡有一種說不清的東西——像是苦中作樂，又像是彼此心照不宣：咱們這些人，如今都在一條船上。
船往哪兒開，不是咱們決定的。但咱們得保證船不翻。
賈芸頓了頓，又道：不過北城那些散戶的補償，倒是順當。順天府按每畝五十兩的價，銀子已經發到各戶手裡了。
前兒我打發人去暗訪，大興縣那邊的百姓，拿了錢的有置地的，有給兒子說親的，還有兩個在車站邊上支了茶水攤——一個月竟能賺一兩多銀子。
比從前種那幾畝薄田，強出不是一星半點。
賈薔點點頭：這就對了。該讓的讓一步，該得的得一份——中間的差額，朝廷來補。
寧國府這邊，尤氏的日子比從前好過多了。賈薔在宣徽院當值，寧國府裡裡外外都是尤氏和齡官在打理。
太太，丫鬟銀蝶端了碗燕窩進來，前兒老爺派人送回來的信，說老爺那邊又得了陛下的賞——賜了一匹西洋進貢的料子。老爺說給您做件衣裳。
尤氏接過來，展開看了看——是上好的天鵝絨，深紫色，底子上暗織著纏枝蓮紋。
這料子太貴重了，她搖搖頭，我一個寡婦，穿這個做什麼？你收起來，等薔哥兒媳婦回來，給她做件褙子。
銀蝶抿嘴笑了：太太，您就是太客氣了。薔二奶奶那性子您還不知道？最愛鮮亮顏色——這深紫色的料子，她未必看得上呢。
尤氏也笑了笑。齡官那姑娘，她是喜歡的。性子烈，可心眼正，對賈薔是真好。
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當年在梨園裡唱戲，多少人瞧不起她，如今看來，倒是最有福氣的一對。
她放下料子，忽然想起什麼：對了，前兒榮國府那邊來人說，西跨院要翻修——說是要在東城新車站旁邊蓋商鋪。璉二奶奶讓我幫忙看看風水。
銀蝶愣了一下：蓋商鋪？咱們府不也……
尤氏看了她一眼，沒說話。
寧國府當然也在動——賈薔在宣徽院的位置，比賈璉在工部還微妙。
宣徽院參議，雖是個閒差，可畢竟一些大事要宣徽院投票通過，有些消息，賈薔還靈光的。
尤氏不是沒想過拿寧國府的錢去投商鋪——可她比王夫人更謹慎。
她知道，賈薔的位置，經不起任何一點的嫌疑。寧國府現在最要緊的不是賺錢，是不出錯。不出錯，就是最大的福氣。
市井裡的動靜，比內宅傳得更快。
孫二娘的鹵煮攤前，老頭又來了。這次他帶了個新消息——
你猜怎麼著？老頭吸溜了一口湯，辣得直咂嘴，東城車站旁邊那排新商鋪，租金已經炒到一年八百兩一間了！這才剛打地基呢！
孫二娘翻了翻鍋裡的鹵肺，頭也不抬：那是人家有門路的。咱們這種小本生意，連邊上支個攤都得給巡檢司交地盤錢
可不是麼！旁邊一個挑擔子的貨郎湊過來，我前兒去南城新開的那個小車站——就通到盧溝橋那個——想在那邊賣點針頭線腦。
你猜怎麼著？巡檢司的人說，得先辦商販執照，一年兩吊錢。還得有——我上哪兒找鋪保去？
孫二娘終於抬起頭，看了他一眼：你那是南城，小地方。東城那邊更狠——商鋪的產權隻給二十年，到期朝廷收回。可就這二十年，夠賺回本錢三回了。
再說，商鋪一多，東城那一帶的房租反倒穩了——從前車站邊上住不起人，如今小工、腳夫、挑販都往那邊搬，賃個廂房才三百文一個月。這要擱三年前，誰敢想？
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