我運的。
這年頭，在這阿瓦城外，正常買賣四個字值幾個錢？條子給的權限用到極限，再往邊上挪一寸——隻要石伯爺不開口攔，那就是咱們的。
他拍了拍陳忠的肩，聲音壓得更低：暹羅人想要，那咱們就給他們一個——長久地買咱們的鹽，長久地用咱們的鐵鍋，長久地……離不開咱們。
五月初三，清邁。暹羅丞相府。
頌德是個精瘦老者，常年禮佛，眉目間有一種不動聲色的精明。
可此刻他坐在紫檀木椅上，手指微微發顫——不是因為茶涼了，而是因為桌上那封楚軍都督府的文書。
丞相，侍從低聲道，楚軍使節還在前廳候著。
頌德沒有應聲。他盯著文書上那方朱紅大印——楚軍都督府都督關防——字跡遒勁，印泥鮮亮，像一滴血。
東籲完了。阿瓦城破，莽白被俘，東籲王族或死或降。
楚軍從騰衝南下，一路勢如破竹，東籲多年基業，不到三個月便灰飛煙滅。而清邁，距阿瓦不過數百裡。
備茶。頌德終於開口，聲音有些啞。
楚軍使節周明被引到正廳時，看見的是一個比傳聞中更蒼老的老人。頌德雙手合十，行了一個佛禮，臉上的笑容勉強而恭謹。
將軍遠來辛苦。
周明還了一禮，不卑不亢：丞相客氣。我家都督有書信一封，托下官麵呈。
他將文書雙手奉上。頌德展開。石光珠的字不多，言簡意賅：楚軍平定東籲，已設阿瓦府；
丹那沙林沿海一帶，暫由楚軍駐守；暹羅若願與天朝修好，可遣使赴阿瓦商議通商互市之事。
沒有威脅，沒有恫嚇。可字字句句，都像壓在胸口的一塊石頭。
貴都督……頌德斟酌著措辭，兵鋒所指，東籲覆滅，實乃天意。我暹羅與東籲素來不睦，貴軍替天行道，我等感佩。
隻是丹那沙林一帶，向來是我暹羅與東籲爭奪之地，如今東籲既平，不知貴都督對這片地方——
丹那沙林之事，我家都督已有安排。
周明打斷他，語氣平和卻不容置疑，今日下官來，並非與丞相商議邊界——此事非下官所能決，亦非丞相所能決。下官隻是奉命，將這份文書送達。
他頓了頓，從袖中取出另一份文書：此外，這是都督府特準銘遠商行在暹羅境內采辦軍需、互通有無的批文。銘遠商行陳仕銘陳東家，願在清邁設棧，專營鹽鐵之利。
頌德接過批文，目光在那行蠅頭小楷上停了一息——那是陳仕銘附於批文之後的一張便箋，上寫：鹽可通四海，亦可定四方。
他合上文書，沉默良久。
將軍，他終於開口，聲音裡帶著一種小心翼翼的試探，老朽有一事不明——楚軍既已平定東籲，下一步……
周明看著他，平靜地說：下官隻是一介使節，奉命送信。軍國大事，自有朝廷定奪。下官不敢妄言。
頌德懂了。這不是外交談判——人臣無外交，他一個丞相，沒有資格跟楚軍談條件。
楚軍說什麼，就是什麼。他唯一能做的，是通過這個使節，把自己的態度傳遞回去：暹羅不抵抗，暹羅願意通商，暹羅……願意做任何事，隻要楚軍鐵騎不要南下。
銘遠商行設棧一事，頌德緩緩開口，聲音裡帶著一種小心翼翼的試探，我暹羅歡迎得很。通商互市，惠及兩國。老朽……靜候貴國回音。
周明拱手：下官告辭。
當夜，周明在驛館油燈下給石光珠寫回報：暹羅上下震怖，頌德言語間唯恐楚軍南下，丹那沙林之事不敢置喙，唯頻頻示意願通好互市。陳仕銘所備鹽鐵之餌，正中其軟肋。末了添了一句：
頌德此人，禮佛而務實，此刻驚弓之鳥，不足為慮。
然其所求，須以實力為後盾——而陳仕銘無官無品，僅憑一張都督府條子便將生意做到鄰國廟堂之上，其人野心與手段，皆不可小覷。徐圖之，亦須防之。
五月十五，阿瓦城外。隨營學堂。
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