傳到了街頭巷尾。茶館裡、酒樓上、甚至勾欄瓦舍中，人人都在議論。
“聽說了麼？緬甸那邊，一人分三十畝地！”
“三十畝算什麼？我聽說龍川江那邊有鐵礦，露天便可采，一鎬頭下去便是銀子！”
“你懂什麼？那礦收歸靖安署了，銘遠墾殖局采著還得交三成稅呢。”
“三成之稅又如何？餘下七成，夠他陳士銘吃幾輩子了！”
“你們就知道個陳士銘——我聽說四王八公的遠支後人，好多都開始張羅著去了。
鎮國公府的牛繼宗家的幾個侄子，連理國公柳家的都派人去探路了。”
“那是自然。這等好事，哪輪得到咱們平頭百姓？”
“話不能這麼說。我聽說如今民間富農也能去——隻要湊夠本錢，能安置流民，就能分地。
我隔壁老趙家，三代種地，攢了二百兩銀子，正打算跟著人一起走呢。”
“二百兩？夠做什麼？路上就得花一半！”
“花一半就花一半。到了那邊，三十畝地一年收的糧食，頂這邊十年！”
這樣的對話，在京城的大街小巷每天都在上演。消息像長了翅膀，從朝堂飛到市井，從市井飛到鄉野。
榮國府，賈芸院書房。賈芸坐在案前，麵前攤著一本賬冊。
他如今是戶部主事，雖然品級不高，但管的是度支錢糧，手裡過的銀子比許多四品官都多。
小紅端了一盞茶進來，放在他手邊。她如今也在幫鳳姐兒管家，兩人白天各忙各的，晚上回來碰頭，倒也默契。
“老爺，”小紅輕聲道，“璉二奶奶那邊傳話來，問南疆的事，府裡要不要摻和。”
賈芸頭也未抬：“你怎麼回的？”
“我沒敢回。”小紅在他旁邊坐下，“這事兒太大，我拿不準。戶部那邊，有什麼風聲沒有？”
賈芸放下筆，端起茶喝了一口，沉吟片刻道：“風聲大了。”
小紅眼睛一亮：“怎麼說？”
賈芸看了看窗外，確認沒人，才壓低聲音道：“史尚書前幾日把我叫去，問了南疆鐵礦的事。”
小紅心頭一跳。賈芸一個主事，能被尚書親自召見問話，這本身就說明問題。
“史尚書說什麼？”
賈芸道：“史尚書說，戶部其實已盯上陳士銘了。龍川江鐵礦，銘遠墾殖局采著，賬目卻不清不楚。
朝廷許各家與他同承包鐵礦，其實就是要看看他到底要乾嘛——如果是個本分商人倒也罷了，就怕他背地裡搞什麼事。”
小紅倒吸一口涼氣：“那……府裡若摻和進去——”
“所以璉二奶奶問你，你沒回是對的。”賈芸點點頭，“這事兒，不能莽撞。”
小紅想了想道：“那咱們自己呢？你有沒有想法？”
賈芸沉默了。他當然有想法，南疆的情況對任何想進步的官員來說都是機會。但他更清楚，戶部盯著陳士銘，意味著什麼。
“我想去。”賈芸最終道，“史尚書說有個差遣，部裡要派人去南疆稽核礦稅，缺一個懂賬的。我若主動請纓，既能避嫌，又能——”
“又能立個功。”小紅接話，嘴角微微一彎，“老爺好算計。”
賈芸笑了笑，伸手捏了捏她的臉：“你也不差。璉二奶奶那邊，你幫我回了吧——就說戶部有差事，我得先顧著公事的。”
小紅點點頭。她心裡暗暗盤算：賈芸去了南疆，她在府裡幫鳳姐兒管家，兩人一內一外，倒也穩妥。
賴大家的正在院子裡曬衣服，忽然聽見外麵一陣喧嘩。
她走出去一看，是她那遠房侄子賴慶兒，正帶著兩個人進來。
一個是賈璜家的侄子，穿著一身半舊的青布直裰，臉上帶著幾分精明；另一個是賈?，胖乎乎的，笑起來眼睛眯成一條縫。
“嬸子！”賴慶兒老遠就喊，“我帶了兩個朋友來見你！”
”——又你，兒慶“：去上迎，手擦了擦忙的家大賴
”。線個牽著幫子嬸請想，疆南去想們他。爺二?和爺二璜的裡府是，位兩這“，秘神分幾著帶上臉，音聲了低壓兒慶賴”，子嬸“
。怪奇不也倒，闖闖疆南去想起一在湊今如，的名了出是窮，支遠府榮是都，人兩看了看，下一了愣的家大賴
”。奶奶二璉過問得。主了不做可我……事這“，道笑賠的家大賴”，爺位二“
。的下示奶奶二璉請來是正們我，娘大“：道手拱子侄的家璜賈
”。份一裡府有然自收營，邊那了到，費路些襯幫肯裡府要隻，人家莊戶幾十湊能自各，個兩們我
ｗｔ．ｐｏｏ到請，節章新最書本看
。院正了進步快己自，下坐棚茶裡院到讓人兩把她。羹杯一分疆南去，頭名的府國榮借——的勢借來是這。了白明的家大賴
”。人明聰個兩是倒……的家?賈、的家璜賈“：了笑然忽，刻片了吟沉，話回的家大賴了聽兒姐鳳
”……嘛?賈。索利算還事辦，人那璜賈，奶奶“：道邊旁在兒平
”。強路門沒比總路門有，邊那疆南。路門些有少多，人舉個是歹好子老他可，絝紈雖他“，眉挑兒姐鳳”？了麼怎?賈“
”。來花麼什出說能人個兩這，看看要倒我。來進們他請，去“：襟衣理了理，來起站她
。情表的笑非笑似的有慣著帶上臉，苟不絲一得梳發頭，子褂絲刻色醬件一著穿，上在坐端經已兒姐鳳。堂正進引被?賈和子侄的家璜賈，時多不
”？疆南去想說聽“，嚴威子股一著帶卻，大不音聲，口開兒姐鳳”，個兩們你“
。地給數之民流安所按廷朝，邊實民移疆南。是正，話的子嬸回“：道手拱，步一前上子侄的家璜賈
”。情恩的裡府了不忘然自，邊那了到，費路些襯幫裡府請想，人家莊戶幾十湊能，才不輩晚
”？你幫麼什憑裡府。賬算會是倒你？費路襯幫“：牽一微微角嘴，他著看兒姐鳳
們咱，子嫂“：道笑賠邊旁在?賈
