李乾順看著地上依舊哽咽不止的阿靈台：“來人，丟城失地論罪該當如何？”。
立在一側的軍令官躬身沉聲應答：“回陛下，將士守土失城，主將戰死、餘部潰敗，按大夏軍律，潰兵逃將，當判杖責流放，首領連坐；若全軍儘喪、無兵抗敵，報信偏將免死罪，卻需革職貶階，罰戍邊苦寒之地，永世不得返京。”
阿靈台停止了哽咽，他沒有辯解，也無從辯解。
靈州潰敗，保泰軍全軍覆沒，主將殉國，唯獨他帶人逃走報信，於軍中規矩而言，便是潰卒，便是敗軍之將，百口莫辯。
阿靈台緩緩抬頭，眼底通紅，淚水混著臉上的風霜塵土斑駁不堪，他對著李乾順重重叩首，額頭再次磕在冰冷青磚上，發出沉悶的聲響：“末將知罪！靈州失守，末將未能與城池共存亡，甘願領受陛下任何責罰，絕無半句怨言！”
他語氣決絕，卻藏著無儘悲愴。
不是貪生怕死出逃，是幕阿埋臨終死令，逼他突圍傳訊，否則偌大保泰軍，終將連覆滅的消息都無人帶回，讓朝廷蒙在鼓裡，陷入更大的危機。
大夏軍律森嚴，失城之罪乃是重罪，靈州丟得太過慘烈，一日崩城，數萬精銳儘數埋骨，舉國震動，若是輕罰敗卒，無以安殉國將士英靈，無以肅軍心、正軍規。
可眾人心中皆有惻隱，人人皆知，阿靈台是奉命突圍，非怯戰逃生，當真嚴懲，難免寒了前線將士之心。
風雪拍打著窗欞，嗚嗚作響，如同哀鳴。
李乾順垂眸，目光落跪在地上、滿身狼狽血跡的阿靈台身上，他靜靜佇立半晌，周身寒氣四溢，整座署衙落針可聞。
“幕阿埋戰死殉國，以命殉城，雖有失地之過，卻無叛土之心，忠勇可嘉。”李乾順終於開口“他倉促開城出擊，非貪功冒進，是火炮轟城、城防儘毀，死守亦是坐以待斃。朕知其不得已，亦知其必死之誌。”
“傳朕令，追封幕阿埋為鎮國大將軍，厚恤其家中老小，靈州戰死全體保泰將士，一律按陣亡最高規格撫恤，屍骨能尋者，妥善歸葬，無名枯骨，立碑祀之。”
一道旨意，稍稍撫平了滿朝沉鬱之氣。
殉國將士得以正名，主將得以追封，算是給了數萬亡魂一個交代。
可話音一轉，李乾順語氣驟然淩厲，冷喝出聲：“然，軍律如山，功過不可相抵！”
“革去阿靈台一切軍職爵位，免其死罪。”
話音落下，眾人微微鬆了口氣，死罪得免，已是皇恩浩蕩。
可下一秒，帝王的旨意再度落下，沉凝有力，壓得眾人心頭一緊：“罰你入韋州城防軍，為普通步卒，隨城防軍民一同戍守城池，日夜值守，抵禦大晟來犯。他日若能戴功贖罪，尚可複職；若韋州再失、再有潰敗，朕定斬不饒！”
“末將……謝陛下隆恩！陛下，臣不求複職，隻求和大晟軍死戰，便是一命換得大晟軍士一名便知足了！”
阿靈台叩首起身，起身之時，他脊背挺得筆直，眼底的絕望頹然散去，取而代之的是刻骨的恨意與決絕。
他親眼看著袍澤儘數戰死，看著堅城轟然崩塌，此身雖存，卻已背負萬千亡魂，往後唯以血肉之軀，死守韋州，抵擋大晟軍鋒，替袍澤複仇，替大夏守土！
處置完阿靈台，李乾順抬眼望向窗外漫天風雪，白茫茫的天地間，不見一絲生機，一如如今岌岌可危的大夏國運。
靈州失守，東線門戶洞開，大晟七萬精銳士氣鼎盛，兵鋒直指韋州，韋州再失，身後便是興慶府了！
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自己還能退到哪裡去？
他收回目光，掃視階下文武百官，聲音冷冽沉穩，帶著絕境帝王的錚錚傲骨，壓過窗外呼嘯風雪：
“諸位愛卿，靈州已失，再無退路。”
“韋州若破，大夏腹地傾覆，山河危亡，舉國皆為魚肉！”
“傳朕旨意，全城戒嚴，文武同心，軍民共守！凡有畏戰、逃兵、懈怠者，立斬無赦！凡有功者，破格擢升，厚賞酬功！”
靜塞軍又撤回韋州了。
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