勇者的證明】
諭示？什麼諭示?
你是說剛才那個對麵還沒來得及說話就掉線了的遠程連接嗎……
維恩本想問能不能再打個電話，我剛才啥也沒聽見。但看著教皇眼下氣都快回不上來的虛弱樣子，實在是不好意思再雪上加霜。
“這便是光明三重圓環。”教皇從衣袖中取出一物，珍而重之地遞交過來。
與以往所見的擺放在各大教堂之中約有一人高的複製品不同，它僅僅隻有巴掌大小。
維恩接過仔細辨別它的真偽。儘管他不曾對教廷的聖物有過多少深入的了解，但在這枚圓環中循環流動的充沛魔力、以及內部隱約可以感知到的某種奇特能量，都在提醒他這絕非凡品。
掂了掂重量，他隨意地將其揣進口袋裡。
“這把劍又是什麼來頭？”他問道。
“是勇者的證明。傳說中，當受到神明啟迪的勇者出現時，便能舉起這把劍。”
維恩嘴角抽搐了一下，不客氣地將鏽跡斑斑的長劍也納為己有。
難道教廷還真有所謂救世勇者的傳說？
“而您，正是應預言而來之人。其實我早已等待了許久，若是您再晚些現身，恐怕我也堅持不下去了。”蒼老的教皇再度露出了悲哀之色，“神明已隕，我已無法再與祂取得聯係。”
維恩表情沉靜，並沒有因為這個會在外界掀起軒然大波的消息而感到驚惶。
經過長久以來的發展，教會已借神明的名義將爪牙深入到各大王國的腹地。向信徒征稅、替國王加冕、為諸公調停……世上的一切紛爭，背後都隱隱約約有著教廷的影子。
世間不是沒有天縱其才的強者，而即便諸國紛爭、群星並起，教廷依然能在整片大陸呼風喚雨無人可以抗衡，最大的倚仗便是背後的真神之偉力。
如今雖然知曉神明隕落秘密的人寥寥無幾，但以不久前霍馬先生的言下之意，教廷內部已經有人對教皇心生懷疑。
而教皇眼下的虛弱狀態根本無法支撐他繼續掩飾下去，想必瞞不了多久了。
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可以想象，屆時無論是教廷內外，都將圍繞著教皇的權力真空爆發一場又一場明槍暗箭的鬥爭。無論身在何處，人所追逐的總是這樣無趣的東西。
“請原諒我言辭的冒昧，但我想教皇陛下您應該不會沒有察覺到教廷內部的暗流湧動，總該準備了些後手便於繼任者在您身故之後掌控局勢吧。”
雖然以維恩的立場，教廷陷入混亂對洛恩斯王國又或者對自己來說也許都可以算是一個好消息。但對塔西婭而言，局勢一下子就變複雜了許多。
他有自信可以應對外部的威脅，尚未完全成長起來的塔西婭卻很需要發展空間。
“繼任者……”教皇陛下頓了頓，隨即看向眼前這個將麵容隱於一襲黑袍之後的男人。
“我，已無法選擇真正令我滿意的繼任者了。”他輕聲說，“在我死後，教廷之內必將陷入長時間的混亂，對此我早有預料。”
維恩：？？？
既然早有預料還不行動，那你就這樣看著混亂發生？
或許是看出了他眼中的不滿與質疑，教皇長歎了一聲。
“我……阿茲·雷吉奧爾多，出生在位於教皇山東部一個很小的漁村。那時，年少的我每日清晨都需跟隨父母出海捕魚，即使現在回想起來也覺得是一段很貧苦艱辛的生活。但每每隻要回頭遙望，便能看到日照灑在高聳的山峰上，泛著燦爛奪目的金色輝光。”
大約上了年紀的人總是容易回想起往昔，垂暮的老人身上完全看不出一個高位者應有的氣勢，渾濁的雙眼中僅有對倏忽歲月的追憶。
“我的父母告訴我，在那座山頂上，是神明所居之地。祂無聲而又慈祥地注視著世間的一切，會庇護我們這些與海浪搏鬥的漁民們平安歸來——”
“那時的我從未想到過，自己也擁有勉強可以算得上是出眾的魔法天賦。”
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