攔路之人是城中富商周家家主。
周家世代經營靈藥商貿，壟斷青石城半數藥材生意，是城內數一數二的納稅大戶，財力雄厚，根基穩固，素來與城主府私交甚好。
城主府陪同隨行的兩人立在一旁，不由對視一眼。宗門貴客巡視，尋常人避之不及，無人敢上前貿然打擾，此舉實屬逾矩。
可周家每年上繳的稅銀支撐著城中半數修繕與防務開支，於青石城有功，再加上有城主默許的情麵在，兩人也不能當眾斥責，隻好先睜一隻眼閉一隻眼，靜觀其變，隻希望藥王穀的這位天驕脾氣好些。
周家主對著溫清和躬身行禮，姿態放得很低，語氣也格外恭敬：“溫仙子，在下姓周，忝為青石城周家的當家。這是犬子，名喚周玉荃，今年十歲，上品三靈根。這小子對煉丹頗有興趣，在家也搗鼓過幾年藥草，今日特地帶來，想在溫仙子麵前討個臉熟。”
話音落下，他立刻抬手示意身後仆從上前。
仆從雙手捧著的木盒打開，內裡躺著幾株品相極上乘的稀有靈藥，蘊含靈氣醇厚瑩潤，縈繞不散，皆是市麵上千金難求、有價無市的寶貝。
這是周家壓箱底的厚禮，誠意十足，意在打點鋪路，隻求能讓周玉荃在選拔中多得幾分優待。
要不是溫清和一直沒露麵，他登門拜訪無功，也不會挑這眾目睽睽的時刻當眾拿出來。
溫清和的目光並沒有落到靈藥上，她的態度出人意料的平和，但也十分明確：“周家主客氣了。藥王穀收徒自有規矩，屆時令郎隻需按時參加測試，若符合標準，自然會收錄。若不符合，便是送上天材地寶也無用。我自一視同仁，不會偏袒任何人。”
周家主聞言，笑容不變，不敢有半分不悅，這拒絕之詞的語氣，已經比他預想中好太多了。
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一旁立著的周玉荃，聽聞這話，卻少年心性翻湧，當場冷了臉，眉眼間滿是抵觸與不耐：“爹，算了。人家都說了不收，你還硬塞什麼？走了走了。”
周家主瞪了他一眼，示意他別亂說話。
但周玉荃心底是全然不服的。
他生來便是上品三靈根，在青石城一眾適齡子弟裡，已然算得上天賦出眾。自幼被家族悉心供養，靈藥、功法、法器從不短缺，資源傾儘所有向他傾斜，修為進度遠超同輩。
在他眼裡，自己留在周家，有家族全力扶持，衣食無憂、修行無缺，進度未必會比宗門弟子差。
更何況他早已聽聞，藥王穀雖名頭盛大、底蘊深厚，卻層級森嚴、規矩苛責。若無足夠根基，即便順利入穀，也隻能從最底層的外門弟子做起，日日辛苦煉丹勞作，步步謹慎拚搏，無人特殊對待。
既然橫豎要吃苦打拚，他又何必放下優渥家境，低聲下氣求人關照？
加之眼前的溫清和看著年歲不大，清雅溫柔，不似手握重權的嚴苛長輩，周玉荃心底的敬畏，早已褪去大半，隻剩下滿心抗拒。
可他年少淺薄，隻看見眼前的得失安逸，為人父母者，卻想得無比長遠周全。
世家子弟若是隻靠家族供養，永遠成不了真正的強者。
上品三靈根在青石城這種地方確實算得上有天賦，但放到整個九州，放到藥王穀這種級別的宗門麵前，根本就不夠看。藥王穀連外門弟子，都是從各地篩選出來的精英。周玉荃這點天賦，在那裡也就是個中等偏下的水平，若不付出加倍的努力，恐怕連站穩腳跟都難。
可正因為如此，他才更要送兒子進去。
為人父母，計之深遠。
周玉荃的靈根屬性為木水火，與煉丹煉藥之道正契合。
若能拜入藥王穀門下，習得正統丹道真本事，習得宗門傳承的功法秘術，再加上藥王穀弟子的身份憑證，不止他一人前途無量，整個周家都能更上一層樓。
他今日拉下這張老臉來送禮，不是為了走後門讓兒子免試入選，隻是想求一個機會，讓溫清和對周玉荃多一些印象，在測試時多看他一眼。僅此而已。
可這逆子倒好，不但不領情，還在人家麵前甩臉子。
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