牽招到達宛城時，已是半月之後。
他勒住馬，抬頭望了一眼，宛城的城牆極高，很厚實，城磚上長滿了青苔，縫裡鑽出幾叢枯草。
城頭上旌旗密布，守軍的身影在垛口間來回移動。
宛城雖然不大，但位置緊要，屬軍事要塞，向北可直逼許都，向南可連結荊州。
曹操之所以急於攻打宛城，也正是因為這裡離許都太近了，像一根刺紮在他的眼皮底下。
牽招策馬來到城門前，守軍攔住了他。
“什麼人？”
牽招翻身下馬，整了整衣袍，拱手道：“在下牽招，奉衛將軍趙宸之命，前來拜見張將軍。”
守軍上下打量了他一眼，又看了看他身後的兩個親兵——甲胄鮮明，但馬鞍旁掛著行囊，不像是來打仗的。一個都尉模樣的人走了過來：“牽招？趙州牧的人？你在這裡等著，我去通報。”
牽招站在城門口等著，秋風從城門洞中灌進來，吹動他衣袍的下擺。
他望著宛城街道上稀疏的行人和緊閉的門窗，心中暗暗思忖——張繡剛剛經曆宛城之敗，曹操雖然退兵，但隨時可能卷土重來。張繡現在最需要的，是一個靠得住的後路。
大約過了半個時辰，那名都尉回來了：“張將軍請先生入城。”
牽招跟著都尉穿過街道，來到城中的州牧府。
府門敞開著，門口站著幾個甲士，甲胄上還殘留著宛城之戰留下的凹痕和裂紋。
牽招被引入正堂，堂中陳設簡潔，沒有多餘的裝飾，正中擺著一張案幾，案上放著一壺酒和兩隻酒爵，酒爵裡的酒已經溫過了，冒著淡淡的白氣。
張繡坐在主位上，身量魁梧，麵容剛毅，一雙虎目炯炯有神。
他穿著一件玄色錦袍，腰間束著玉帶，打量著走進來的牽招。
賈詡坐在張繡下首，四十出頭，麵容清瘦，目光沉靜，嘴角掛著一絲若有若無的笑意，賈詡，張繡最信任的謀士。
“牽招？”張繡開口了，“趙州牧的人，來我這裡做什麼？”
牽招站在堂中，不卑不亢地拱手道：“張將軍，在下奉主公之命，特來與將軍商議一件大事。”
張繡的眉毛動了一下：“大事？什麼大事？”
牽招看了一眼賈詡，又看向張繡：“在下想與將軍單獨談。”
張繡沉默了片刻，然後搖了搖頭：“文和不是外人，你但說無妨。”
牽招沒有立刻開口，他走到案前，拿起茶壺，為自己倒了杯，端起來喝了一口，然後放下，動作從容不迫，像是在自家一般。
“在下一路趕來，口渴難耐。”讓二位見笑了。
牽招嘴裡說著，又倒了一杯喝下。
隨後從袖子中取出一塊淨帕，輕輕擦拭了一下嘴角的茶水。
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“張將軍，”牽招不緊不慢道，“曹操退兵之後，將軍可曾想過——他還會不會回來？”
張繡的眉頭微微皺了一下：“你什麼意思？”
“曹操長子曹昂、侄子曹安民、愛將典韋，都死在將軍手上。”牽招的聲音依然平靜，“曹操這個人，睚眥必報，他暫時退兵，不是因為不想打，而是因為許都那邊還有別的事要處理，等他騰出手來，第一個要收拾的，就是將軍，將軍此次殺了曹操的愛子和心腹大將，可曾想過會是什麼下場。”
張繡的手握緊了案幾的邊緣，指節發白。
牽招從懷中取出趙宸的親筆信，雙手呈上：“張將軍，這是趙州牧的親筆信。”
張繡接過信展開看了一遍，眉頭漸漸擰緊。信上的措辭客氣而懇切，趙宸在信中表示願意接納張繡和賈詡，封張繡為揚武將軍，封賈詡為軍師參謀。
軍師參謀乃趙宸自己設立的一個職位，可參與到決策，郭嘉目前也是這個職位。
張繡看完後把信折好，放在案上，沒有立刻表態。
“牽先生，”張繡開口了，聲音低沉，“趙州牧遠在沮陽，與宛城千裡之遙，他怎麼會想起招攬我？”
“我家主公極力盛讚二位，言二位都是不可多得的大才，特派遣我千裡過來，囑咐我一定要邀請到二位加入。”
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