劉勳的眼睛微微一亮：“那魚現在何處？”
“還在漁民家中，養在水缸裡。”
“高價買下來，讓其嘴巴閉緊點。”
劉勳站起身來，“再讓人編一段話——就說那魚腹中有字，或說魚鱗上自帶紋路，隱約可辨‘仲氏當興’四字。”
他頓了頓，語氣加重道，“若魚腹無字，便命人用細針刻上，但須做得天衣無縫！”
三日後，劉勳的奏表快馬送到了壽春。
奏表中寫道：“巢湖之畔，有赤鱗金魚躍出水麵，通體生光，腹有奇紋，隱隱可見‘仲氏當興’四字，臣以為此乃天降祥瑞，預兆主公大業將成。”
袁術看完奏表，嘴角的笑意藏都藏不住，當即重賞劉勳。
“巢湖金鱗”的祥瑞又一次讓袁術的聲望達到了一個高峰。
消息傳到沛國時，沛相舒仲應正在縣衙中批閱公文。
他讀完劉勳的奏表副本，放下竹簡，沉默了很久。
舒仲應和那些投機鑽營的人不同。
他做官，心裡裝的是百姓。
旱災剛過，江淮一帶饑民遍野，他每日所見皆是麵黃肌瘦的百姓和空蕩蕩的糧倉。
他不願意像袁胤和劉勳那樣去“製造”祥瑞，因為他知道那些都是假的。
但袁術喜歡祥瑞，滿朝文武都在獻祥瑞，他若不獻，沛國就會被人遺忘，糧草調撥、賑災錢糧，一樣都輪不到他。
“相國，咱們沛國，拿什麼報祥瑞？”主簿小心翼翼地問。
舒仲應沉默了很久：“咱們沛國有什麼？”
“沛國……有麥田。”
“麥田怎麼了？”
“今年麥子長得格外好，穗大粒飽，比往年多收了三成。”主簿斟酌著說，“雖算不上什麼驚天動地的祥瑞，但若說‘嘉禾獻瑞’，倒也不算出格。”
“嘉禾獻瑞……”舒仲應念了一遍這四個字，“那就報這個吧。就說是沛國今年麥田豐收，麥穗多出尋常數倍，百姓皆以為天降祥瑞，特此上報。”
他站起身來，走到窗前，望著窗外那片剛剛泛黃的麥田。
風從田野上吹過來，帶著麥穗乾燥的氣息。他知道這個“祥瑞”是假的，至少是誇大的。但他也知道，如果不報，沛國就會被遺忘。
幾天後，舒仲應的奏表送到了壽春：“沛國麥田忽生嘉禾，穗大粒多，倍於往年，百姓歡呼，以為天降祥瑞，特此上報主公。”
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袁術看完，笑道：“連麥田都出了祥瑞，看來天命果然在孤這邊。”
他隨口賞了舒仲應一些財物，雖然不如對劉勳那般豐厚，但也算有所表示。
消息傳到陳國時，陳相袁嗣正在府中踱步。他是袁氏族人，比任何人都清楚——白鹿是假的，井酒是假的，金鱗和嘉禾多半也是假的。
但這些東西本來就不需要是真的。
隻要有人信，就夠了。
他來回走了幾趟，在案前坐下，鋪開紙，提筆寫了一封奏表，喚來主簿，命他即刻送往壽春。
“陳國境內，有古井一口，井中夜夜傳出鐘磬之聲，音律清越，似有仙人奏樂。百姓聞之，皆以為祥瑞。”袁嗣放下筆，吹了吹墨跡，“井中還有奇石一方，石上紋理天然成紋，隱約有龍形。”
主簿領命而去。袁嗣走到窗前，推開窗戶，望著遠處灰蒙蒙的天際線。
他知道陳國沒有那樣的古井，也沒有那樣的奇石。但他也知道，袁術不會派人來查。
就算派人來查，他也能在井中放一塊刻了龍紋的石頭。
奏表送到壽春時，袁術正在與諸將宴飲。他看完袁嗣的奏表，大笑起來：“好！好！連石頭都出祥瑞了，孤還能說什麼？”
他端著酒爵站起身來，目光掃過堂中眾人：“白鹿獻瑞、井湧美酒、巢湖金鱗、沛國嘉禾、陳國石鳴——天地萬物皆在為孤稱帝作兆，諸位以為，孤還等什麼？”
堂中一片附和之聲。張勳第一個站起來：“主公天命所歸，臣等願隨主公共襄盛舉！”橋蕤、李豐等人也紛紛附和。
閻象坐在角落，低著頭，沒有附和也沒有反對，隻是靜靜地端著酒爵，像是在想什麼心事。
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