韓胤張了張嘴，想說什麼，最終沒有開口。
他知道主公已經決定了，那些話不是問他的意見，隻是在告知他。
“臣這就去安排。”韓胤抱拳。
當夜，袁術寫了兩封信。一封是寫給袁氏留在汝南的舊部，讓他們在汝南接應；一封是寫給塞外的鮮卑部落首領，以袁氏的名義請求庇護。信寫好後，他吹乾墨跡，折好，裝入信封，交給韓胤：“派人送出去。”
信使在夜色中出發，快馬加鞭，消失在壽春城外灰蒙蒙的曠野中。
他們沒能走出多遠——曹操的遊騎早已在壽春外圍布下了天羅地網。三日後，兩封信都被截獲，送到了許都曹操的案頭。
曹操看完那兩封信，沉默了片刻，然後遞給身邊的程昱：“袁公路想逃到塞外去。”
程昱接過信看了一遍：“主公，袁術雖然已是窮途末路，但他在汝南還有舊部，若真讓他逃到塞外，以袁氏的底蘊召集舊部、聯絡異族，終究是個禍患。”
曹操站起身來，走到窗前，推開窗戶。夏夜的風湧進來，帶著燥熱的氣息和遠處隱約的蟲鳴：“傳令給孫策，讓他率兵駐守汝南北麵，截斷袁術北上的去路。”
程昱抱拳：“諾。”
幾天後，袁術帶著最後一批殘兵從壽春出發，隊伍不過千餘人，甲胄殘破，刀槍卷刃，馬匹瘦得肋骨分明。
袁術騎在馬上，穿著冕服，腰間懸著把天子劍，走在隊伍最前麵。
出了壽春城，一路向北。
走了三天，到達汝南邊境時，前方塵土飛揚，袁術勒住馬，眯著眼睛望去——一麵“孫”字大旗在風中獵獵招展，旗下列著整齊的兵馬，擋住了去路。
孫策騎著馬，從陣中緩緩走出，身後跟著周瑜、程普、黃蓋、韓當等將。他在距離袁術百步處勒住馬。
“孫策，”袁術的聲音沙啞，“看在朕當年給你兵馬的份上，讓朕借道北上，去塞外。”
孫策搖了搖頭：“袁公，我不能放你過去。曹公有令，凡袁氏餘部，不得北渡。”
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袁術沉默了片刻，忽然笑了，那笑容疲憊而苦澀。
身為帝王的高傲，讓袁術沒有再多說什麼，勒轉馬頭，帶著殘部，折返向南。
孫策沒有追，他望著袁術遠去的背影，對身邊的周瑜說了一句：“袁公路，走到頭了。”
周瑜望著那個方向，搖了搖頭：“早知如此，何必當初。”
江亭，隻是淮河邊一處廢棄的渡口。
幾間破舊的屋舍，一座歪斜的亭子，四周荒草叢生。
袁術在此落腳時，身邊隻剩下十幾個老弱殘兵，連一頓像樣的飯都做不出來了。
時當盛暑，烈日當空，淮河邊的蘆葦都曬得發黃卷曲。
糧食早已斷絕，隻剩最後幾十斛麥子，煮出來的飯粗糙得難以下咽，麥粒沒有去殼，又硬又澀，像是嚼沙子。
袁術坐在亭中，麵前是一碗粗糲的麥飯，碗沿還沾著糠皮。
他端起碗，看了一眼，又放下了。
他的喉嚨乾得像被砂紙磨過，連吞咽都成了折磨，每一次下咽都像有一把鈍刀從喉嚨深處劃過去。
“來人啊”他開口了，聲音沙啞，“取蜜水來。”
庖人站在一旁，低著頭，沒有動。
“朕說，取蜜水來。”袁術強忍著怒火，又說了一遍。
庖人終於抬起頭來，聲音很輕：“陛下……沒有蜜水了。”
袁術的手微微一頓：“那就取水來。”
庖人哽咽著聲音：“水也沒有了。”
袁術愣住了，望著那碗粗糙的麥飯，又望著窗外白晃晃的陽光。他忽然笑了，那笑聲沙啞而沉重：“朕是天命所歸的天子，到頭來連一口蜜水都喝不上？”
他忽然劇烈地咳嗽起來，彎下了腰，咳得渾身發抖，像是要把肺裡的東西都咳出來。
等停下時，掌心多了一攤暗紅色的血。
他低頭看著那攤血，看了很久，然後緩緩抬起頭，望著遠處波光粼粼的淮河水麵，望著那片灰白色的天空。
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