過了江夏之後路就好走多了，官道寬闊平坦，路邊也漸漸有了人煙。
小喬靠著車壁，望著窗外越來越密集的田野和炊煙，說了一句：“這裡人挺多的。”
大喬沒有抬頭，繼續翻著書頁：“荊州本來就不比廬江差。聽說趙使君拿下襄陽之後，減了賦稅，不少逃走的百姓又回來了。”
經過幾天的行程，遠處襄陽城的輪廓正在晨光中漸漸變得清晰。
第九天午後，馬車終於在一處青磚灰瓦的院子門前停了下來。
院子不算大，前後兩進，牆邊栽著幾棵石榴樹，葉子綠得發亮。
門前的石階擦得乾乾淨淨，門檻邊沿被磨得發亮，大喬先下了車，轉身扶了小喬一把。
喬公站在院門口，看著門楣上那塊乾乾淨淨的匾額，什麼都沒有寫，隻是光光的一塊木板，像是專門等人來落筆。
他站了一會兒，轉頭對女兒說：“先進去吧。”
安頓好之後，喬公換了件乾淨衣裳，去州牧府拜見趙宸。
大喬站在院子裡，看著那些正在冒芽的石榴樹，對身旁的小喬說了一句：“這裡比皖城要安靜。”
傍晚時分，喬公回來了。
他走進院子時腳步比上午輕快了一些，大喬和小喬正坐在廊下。
喬公站定，看著兩個女兒：“趙使君說了，過兩天就過來這邊。”
他頓了一下，聲音低了幾分：“他還說，讓你們不必拘束，就像在自己家裡一樣。”小喬合上書，輕輕“嗯”了一聲，轉過頭望向院門的方向。
兩天後，趙宸來了。
他穿著便袍，腰間掛著長劍，隻帶了兩個親兵，沒什麼排場。
走到院門口時，他停下來，整理了一下衣領，才跨過門檻。
喬公已經在廊下迎接了，趙宸和喬公寒暄了幾句，目光自然地朝廊下掃了一眼。
大喬站在廊柱旁邊，穿著一件淺青色的衣裙，正仔細打量看著趙宸，目光沉靜。
她手裡沒有拿書，但站姿和她看書時一樣，不急不緩，不躲不閃。
小喬站在她身後半步遠的地方，穿著一件淡紅色的短衫，目光比姐姐更直接一些，像是要把麵前這個人從頭到尾看清楚。
趙宸和喬公說了幾句話，便轉向她們，開口說了一句：“路上辛苦，襄陽的水土可能和皖城不太一樣，若有什麼不適應的，隻管吩咐下人。”
大喬微微欠身：“多謝使君。”
小喬也跟著欠了欠身，沒有說話，但目光沒有移開過。
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當晚，趙宸沒有久留，坐了一會兒就起身告辭了。
趙宸再登門時，是在一個春日的清晨。
他沒有提前派人通報，隻帶著一個親兵，騎著馬沿街過來，在院門口翻身下馬，把韁繩遞給親兵，自己伸手叩了叩門。
門開了，小喬正站在門內，手裡端著一碗剛洗好的枇杷，看到趙宸站在門外，先是愣了一下，隨即側身讓開門口，端著碗站到了一旁。趙宸跨過門檻時，低頭看了一眼碗裡那幾顆還掛著水珠的枇杷：“枇杷熟了？”
小喬把碗往他麵前遞了遞：“剛洗的。”聲音不大，像是隨口說的，但遞碗的手沒有再收回去。
趙宸沒有客氣，伸手拿了一顆，剝了皮放進嘴裡，點了點頭。
嚼完咽下去，把核吐在手裡，“你姐姐呢？”
趙宸環視了一圈，沒有看見人影。
“在屋裡看書。”小喬低著頭小聲說道，“父親在書房，我去叫他們。”
她轉身要走，趙宸叫住她：“不用叫。我就是過來坐坐，看看你們住得習不習慣。”
他在院子裡的石凳上坐下，把枇杷核放在石桌邊沿，看了一眼牆角的石榴樹，“這樹看著不錯？”
“剛開花。”小喬在他對麵坐下，把碗放在桌上，“父親說這樹才種下兩年，明年才能結果。”
她說話時把碗往趙宸那邊推了推，她看出來趙宸還挺喜歡吃的。
趙宸沒有去拿那顆枇杷，目光順著她手指的方向看了一眼那棵石榴樹，枝葉間確實綴著幾朵細碎的紅花，在晨光中像一小簇一小簇剛剛被點燃的火星。
片刻後，大喬從屋裡走了出來。
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