建安七年臘月。
趙宸開科舉取士的消息從鄴城散出去，發酵了三個月，大漢的世家大族幾乎全部知道了。
最先坐不住的是汝南袁氏殘存的幾房族人。他們在堂中聚了一下午，麵色陰晴不定。
袁術死了，袁紹也死了，袁家早已不是當年的袁家，但瘦死的駱駝比馬大，他們手中還攥著汝南大半的田產和舊部人脈。
一個年紀最長的族老拍著桌子，聲音沙啞：“趙哲成這是在挖世家的根！他一個獵戶出身，也妄敢稱王，如今還要把寒門子弟都捧上來——那我們袁氏還剩下什麼？”旁邊的人沒有接話。
蜀郡李氏的家主直接把信拍在了案上：“他趙哲成是什麼出身？一個獵戶的兒子，靠著亂世爬上來，如今自封了魏王還不夠，還要把天下世家的路都斷了！”他喘了幾口氣，走到窗前，望著遠處蜀地的山脊線
“快寫信給其他幾個世家家主共商大事。”管家應諾而去。
一定不能讓趙宸奪得天下，這是如今所有世家的心聲，這麼多年來都是世家把持著朝政，控製著選官。
如今有人居然妄圖將這些傾覆。
在所有世家都在公然譴責趙宸的時候。
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唯有趙宸麾下各州的世家安安靜靜的，他們當然知道趙宸為何敢這樣，那一座座拔地而起的書院，就是他的底氣。
要是惹惱了趙宸，他是真的敢抄家滅族。
潁川荀氏的老族長那日正在整理族譜，聽完稟報後握著筆的手停了很久，墨汁在筆尖凝了一滴，落下去洇開了一個墨點。他擱下筆，沉默了片刻：“不問出身，不問門第——那還要我荀氏世代積累的學問做什麼？”他寫了一封信給荀彧。
信寫得不長，措辭比旁人溫和，但意思是一樣的：“文若，科舉之製，看似公平，實則寒門子弟驟登高位，不知禮法，不曉典故，於國何益？汝當勸諫魏王，勿行此險棋。”荀彧看完後沒有回信，把信紙折好立馬燒掉了。
想了想，還是回了一封信，讓族裡莫要跟魏王對著乾，以免日後悔之晚矣。
作為趙宸勢力的核心層，他深知趙宸麾下各州經過這麼多年發展，如今底層士子已經越來越多，世家對於他隻是一隻隻吸血蟲，遲早會被清算的。
王朗今年已經六十多歲了，自從被孫策擊敗後，便回到東海老家閉門著書，已是天下公認的名士。
王朗，東海郡郯縣（今山東郯城），家族以經學傳家，屬漢末典型的士族；其本名王嚴，字景興，師從太尉楊賜（弘農楊氏，“四世三公”），通曉經籍，早年即被舉為郎中、茂才，具備世家子弟典型的仕進路徑。
當他聽到消息時，正在書房裡校一部舊注，聽完信使的稟報，他沒有立刻說話，而是慢慢放下手中的筆，站起身來，走到窗前，推開窗戶。
東海的秋日有一種空曠的平靜，海風帶著鹹濕的氣息從遠處漫過來，吹動窗外的老槐樹枝葉，沙沙作響。
他走回案前，坐了下來。
他沒有立刻動筆，而是重新拿起那部正在校注的書，翻到方才讀到的那一頁，看完了那一段，才擱下書卷，鋪開一張新紙，提筆蘸墨。
他的字一向端正，此刻卻比平時寫得更慢。他在信中寫道：“夫取士之道，自三代以降，皆以德行、經術為先，察舉之製，本為拔擢賢良，非為寒門爭利而設，今趙宸驟然改製，以一時之策，易百年之製，將先賢薦賢之法儘棄於地。若使天下之士皆以程文為進身之階，則德行何存？經術何重？此非治世之策，實亂政之端也。今驟聞趙宸自封魏王，已違漢製；今又妄改選士舊章，欲以試卷定天下英雄，此令若行，則世族子弟與寒門雜流同場較藝，斯文掃地，名教不存，恐此風一開，天下將不複有世家矣。”
他擱下筆，把信從頭到尾看了一遍，又看了一遍，然後折好封口。信使接過信時，他的手指在信封邊緣多停了一瞬，像是在替那封信確認它確實已經找到了它該去的方向：“送去許都，親手交給曹公。”
那些信最終有一大部分送到了許都，落到了曹操的案頭。
曹操坐在書房裡，麵前攤著王朗的信、蜀郡趙氏的密函，還有清河崔氏、汝南袁氏等好幾封措辭相似的來信。
許多原本曖昧的世家大族，如今都表示可以捐錢捐糧供曹公討賊。
他們膽寒了，真要是被趙宸奪了天下，恐怕今後就再也沒有世家了。
曹操把這些信依次看完了，嘴角含笑，把它們疊好放在案角，又拿起王朗的信看了一遍，才放下。
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