放榜次日，各州府衙的差役天沒亮就開始灑掃庭除，門楣上換了新的紅綢，廊下的燈籠也重新換過燈芯。
各州要為新科舉人設宴慶賀，以嘉禮待之。
鹿鳴宴是隋唐時候定名的。
但鄉飲酒禮的古製在漢代已有雛形，郡國舉送人才時以賓禮相待，設酒宴以賀。
冀州鄴城。
答謝宴會設在郡府後堂，主考官居主位，提調官、監試官分列左右。
三十五位新科舉人魚貫而入，按名次依次落座。
差役捧著托盤，盤中是一式的絳色新袍和皂色襆頭，舉人們換上之後，又在鬢邊簪了一朵紅絹花。
鄭宵站在人群中，手指觸到鬢邊那朵絹花時有些恍惚——他這輩子隻在過年時見他娘簪過一回花。
解元到——
任嘏從門外走進來，換了一身嶄新的深絳色袍服，領口和袖口滾了暗紋的邊，鬢邊簪了一朵比旁人略大的紅花。
他走到最前麵那張案前站定，麵色平靜，看不出什麼波瀾。
諸葛亮站起身來，端起酒爵。後堂裡安靜下來，所有人都看著這位年輕的兵部尚書。
諸葛亮沒有說什麼長篇大論，隻說了兩句：諸位能走到這裡，靠的是自己的文章。望諸位不忘今日，到了鄴城會試，仍憑才華說話。
他說完舉爵飲儘。
堂下三十五人跟著舉爵，鄭宵仰頭把酒灌下去，酒液滾過喉嚨的時候燙了一條線，燒得整個人都暖了。
接著是奏樂。
堂側的樂師奏了一首曲子，調子悠長古樸，是《詩經·小雅》裡《鹿鳴》的篇調——呦呦鹿鳴，食野之蘋。
樂聲在大堂裡回蕩，梁間的灰塵被震得簌簌往下落。
鄭宵聽不懂那調子的出處，但他覺得好聽，像有什麼東西從胸口往上湧。
任嘏端坐在最前麵，聽著那樂聲，臉上終於有了一絲極淡的笑意。
幽州薊縣。
魯肅在宴席發表講話。
底下公孫牧換了一身新袍子，但腳上還是那雙磨得發亮的獸皮靴，在一眾皂靴裡格外紮眼。
他坐在解元呂蒙的右手邊，旁邊幾個人偷偷打量他的靴子，他也不在意，端著一碗酒慢慢喝。
今日最耀眼的還是當屬解元公呂蒙，呂蒙被一群人圍在中間，頻繁敬酒，他們大部分人都認識呂蒙。
一個從豫州逃難過來的人，靠著讀書改變了自己的命運，當上了執教，現在又參加科舉成為解元。
一省頭名解元，不出意外會試也會中，當官已是板上釘釘的事情了，如今年輕，前途亮的他們眼睛都要瞎了。
呂蒙靠著自己，正一步步從底層爬上去。
魯肅端著酒走到呂蒙麵前，上下打量了一番：你就是呂蒙？
呂蒙起身拱手：學生正是。
我聽說你在漁陽書院教了四年書。魯肅說，教出了不少好學生。
呂蒙愣了一下：大人如何得知？
魯肅沒有回答這個問題。他舉起酒爵朝呂蒙示意了一下：到了鄴城，好好考。
呂蒙舉爵回敬，兩人飲儘。
魯肅轉身走回主位的時候，郭嘉去年在幽州查賬時說的那句看見一個年輕教習帶著學生算水渠分水的題仿佛又回蕩在耳邊。
他坐回案前，端起第二碗酒，看著滿堂新科舉人，心想這茬莊稼，比想象的壯實。
公孫牧喝完第三碗酒，湊到呂蒙耳邊說了一句：呂師兄，會試的時候我定要排你前麵。
呂蒙看了他一眼：你能排我前麵，我請你喝一個月酒。
你說的。公孫牧咧嘴一笑。
荊州襄陽。
賈詡的宴席辦得簡約但不簡單。
四十五名新科舉人坐滿了半個後堂，龐統坐在第一位，他換了一身新的青色袍子，鬢邊簪了一朵紅絹花。
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那張臉在紅花映襯下倒顯出幾分奇異的氣度來。
賈詡坐在主位上，沒有起身敬酒，隻是端著酒爵朝龐統的方向抬了抬。
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