建安九年正月初五，鄴城的年味還沒有散儘，但街麵上已經換了另一番氣象。
東街兩側的店鋪儘數開了門，門楣上的紅燈籠還掛著，但簷下已經堆了新到的貨物。
布莊的夥計正把一匹匹青藍色棉布從板車上卸下來，一摞一摞碼在門板旁邊；糧鋪門口排著七八個人，有穿短褐的力夫，也有穿青袍的書生，各自捧著布袋等稱糧。
再往南走幾步，書肆門口擠得最滿，十幾個人圍在門板前麵翻看新到的題集冊子，掌櫃站在門裡吆喝每人限買兩本，後頭還有，但根本沒人聽他的。
鄴城的街巷格局是趙宸入主之後重新規劃過的。
東西南北四條主街筆直貫通，每條寬約三丈有餘，鋪著青石板，石板之間嵌了碎石子，雨天不積水，晴天不起塵。
主街兩旁是連綿的店鋪，鋪麵多是兩層或三層的木樓，一樓開店，二樓住人，簷角掛著風鈴，風一吹便叮叮當當地響。
店鋪後麵延伸出密密的巷子，巷子裡藏著客棧、作坊和私人宅院，彎彎繞繞的，不熟路的人走進去容易迷路。
但此刻街上的人潮讓那些巷口都變得顯眼了。
從東城門到西城門，一路走過去，摩肩接踵。
有穿錦緞的商賈牽著馱貨的驢子從人群中擠過去，驢脖子上的銅鈴一路叮當作響；有挑著擔子的小販在人群縫隙裡穿梭，擔子一頭是熱騰騰的包子，另一頭是切好的熟肉，熱氣在正月的冷風裡凝成白霧，飄得滿街都是；有穿著半舊棉袍的年輕讀書人三三兩兩聚在茶攤旁邊，麵前攤著一卷書，一人端一碗粗茶，低聲討論著什麼，偶爾有人說到激動處聲音高起來，又被旁邊的人按下去。
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街口的告示牆前天又貼了新告示，上麵寫著會試期間貢院周邊的幾條道路封閉時間。
告示前麵圍了好幾十個人，前頭的人仰著頭看完了，後頭的人擠不進去，急得喊寫的啥，前頭便有人扭頭念出來。
告示下麵還貼了一張手寫的小字條，不知道是誰貼的，寫著祝諸位會試高中，字跡潦草但筆力遒勁。
鄴城的客棧差不多都住滿了。
東街的幾家大客棧門口掛著的木牌，西街那邊的稍小一些，但也隻剩了幾間偏房。
悅來客棧掌櫃這幾天忙得腳不沾地，後廚從早到晚沒熄過火，大堂裡時時都有人坐著翻書喝茶。
鄭宵端著碗喝粥的時候能聽見滿屋子南北口音——有人用幽州腔在跟同桌爭論一道策論的切入點，有人一口荊州話在跟掌櫃問路，有人半生不熟的冀州話夾著幾句揚州方言在跟茶博士聊天氣。
鄭宵聽了兩天，漸漸能從口音分辨出哪個州的舉人最多。
呂蒙和公孫牧住的那家西街客棧比悅來還要擠一些。
公孫牧那天早上出門買包子，走到街口被迎麵來的一輛驢車堵了路，車上摞著十幾個書箱，趕車的人正扯著嗓子問西街最大的客棧在哪。
公孫牧側身讓了一下，抬頭看見車頂上那摞書箱的邊角磨得發白，箱蓋上用炭筆寫了一個字。
他沒有多想，側身擠過人群繼續去買他的包子了。
龐統那天下午在城南的書肆裡翻一本工部新印的水利圖誌。
他站在角落裡看了大半個時辰，把圖誌裡關於荊襄水係的幾幅圖從頭到尾記了一遍，忽然聽見身後有人叫他。士元。
龐統轉過頭，看見崔均站在兩步開外，穿著一件半舊的海青色棉袍，手裡也拿著一卷書，臉上一貫的溫和表情。
石韜從崔均後麵探出頭來，衝龐統咧了一下嘴，孟建跟在最後麵，衝龐統拱了一下手。
他們都是來自荊州的，相互都不陌生。
四人站在書肆角落的陰影裡，頭頂的窗紙透進來午後微黃的天光，把幾個人的影子投在地板上，橫七豎八地疊在一起。
石韜先開口了，壓著嗓子問了一句：士元，你住哪家客棧？
龐統報了地名。
崔均想了想說：離得不算遠。
孟建在旁邊輕聲接了一句：會試的時候大家要是挨著坐就好了。話沒說完他自己也笑了。
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