【091：希望是很美妙的事物】
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“你那是什麼眼神？”
雖然不清楚華生究竟在門口看到了什麼，但那極其失禮的目光還是讓夏洛特微微皺眉。
華生沒有回應，隻是收斂思緒，目光落在門外的來客身上，微微側身：“外麵很冷，無論有什麼事，都請先進來吧。我們慢慢談。”
“好。”
一道稚嫩的女聲從門外傳來。
隨即，一道與夏洛特身形相仿的嬌小身影走了進來。
她有些緊張地左右張望，伸手指著沙發，小聲詢問：“我可以坐這兒嗎？”
“當然。”華生領著她坐下，邊走邊問：“喜歡喝甜的嗎？”
“可是……我沒有多餘的錢。先生……您不必在意我的。”
少女拘謹地捏著衣角。
“沒關係。”華生回頭望向自小女孩進屋後便僵在原地的夏洛特：“夏洛特，麻煩為這位年輕的小姐準備一杯熱可可。”
冬日寒夜，小女孩穿著如此單薄的衣裳不知從何處趕來，若不喝點熱乎的暖暖身子，恐怕撐不住。
夏洛特如夢初醒，用幽怨的眼神瞥了華生一眼，臉頰微鼓，似乎憋著諸多不滿，卻還是轉身朝廚房走去，為小女孩準備熱可可。
華生雖然覺有些奇怪，卻也知道此刻不是追問的時候。
他望向眼前的小女孩，開門見山：“你叫什麼名字？來這裡是為了什麼事？”
小女孩緊張地捏著衣角，仍然是努力鼓起勇氣，唇瓣輕啟：“我叫愛麗絲……來這兒，是想向偵探先生谘詢一件事。”
說話間，她從口袋中掏出積攢許久的便士，輕輕放在桌上。
雇傭偵探，絕非普通平民能輕易負擔得起的。
更何況眼前這位在冬日裡還穿著單薄衣裳的小女孩。
高級私家偵探一天的費用在三到五幾尼之間。
普通偵探也需一至兩幾尼。
即便是最廉價的私家偵探，通常也得五到十先令一天。
而像福爾摩斯小姐與華生這樣在霧都各大報刊上被爭相報道，風頭正盛的明星偵探，價格理應更為昂貴。
隻是夏洛特從不在意金錢，從未調整過收費標準。
谘詢費用也定得極為低廉，為的便是不錯過任何可能有趣的案件。
“我可不是偵探先生哦。”華生笑眯眯地回應，同時向左挪了挪，為端著三杯熱可可的夏洛特讓出位置。
“這位才是真正的偵探小姐。我隻是助手罷了。”
“哼～”夏洛特將熱可可遞給愛麗絲，旋即用隻有兩人能聽見的聲音說：“華生，你待她的態度似乎很不一般啊。”
華生眨了眨眼。
夏洛特為何會這麼想？
這難道不是理所應當的嗎？
“身為成年人，嗬護小孩子難道不是應該的？”華生輕抿一口熱可可，在心中補充道：當然，僅限於正常的孩子。
“小孩子？”
夏洛特打量著對麵與自己身高相仿，因營養不良而顯得格外瘦削的愛麗絲，沉吟片刻。
“十五歲左右？”
片刻觀察後，她得出結論。
“真是敏銳的觀察力。”華生忍不住輕聲感歎。
他知道從哪些細節可以推斷愛麗絲的年齡，卻無法像夏洛特這樣迅速捕捉到關鍵信息。
況且……他根本沒去推測愛麗絲的年齡，這顯然沒什麼用處，不是嗎？
“您是為什麼才要這麼做呢？”華生略帶好奇地問。
“她喝熱可可時，我看見她的第二磨牙已經完全長出，但第三磨牙毫無痕跡。”夏洛特說：“方才與你說話時，她猶豫了一下才用先生這個詞，發音略顯生硬，說明剛學會用敬語不久。”
“還有她的手……”
手腕比成年女性略粗，骨骺尚未完全融合，應處於最後一次生長階段，大約是成年人九二成到九五成的狀態。
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夏洛特自顧自地講述著推理過程。
“嗯？”華生眼中滿是困惑。
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