【108：這座莊園中存在問題。】
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華生終於說出了那句他常說的話：“真是非人般的感官！”
他直到現在才隱約聽見二樓傳來細微的腳步聲，可夏洛特早已站在那裡等著了。
但如此一來，又有些奇怪。
對方明明早就站在樓梯口，卻猶豫不決，直到此刻才肯下樓迎接他們。
眼下隻能暫且壓下疑惑。
踩在樓梯上的腳步聲越來越清晰，終於，一個女人的身影出現在樓梯口。
瞬間，華生三人的目光齊齊聚向她。
進入黑荒莊園後，他們雖然能看見人類活動的蹤跡，但直到此刻，才見到第一個活人。
從麵容判斷，她大約四十歲上下，容貌端莊，充滿威嚴，微微上揚的嘴角又為她平添幾分慈祥。
穿著樸素內斂，卻用料不凡，相當體麵。
如此，她的身份便顯而易見了。
老婦人神色難掩疲憊，望向華生他們的目光卻平靜而沉默。
她右手扶著樓梯扶手，指尖蒼白無力。
“抱歉，諸位。”她開口，聲音溫和：“我失禮了。”
她走下樓梯，步伐從容，一舉一動都透著莊園女主人的高雅氣度。
“我是阿什科姆侯爵夫人。仆役們三天前被我丈夫全部遣散了，這是他最後的怪癖。他不願讓外人看到他逝世時狼狽的模樣。所以很抱歉，沒有人及時迎接你們。”
然而，當她的目光落在華生三人身上時，那平靜的眼底起了些許變化。
“邁克羅夫塔小姐，請問您在路上沒有遇見其他人嗎？”
邁克羅夫塔搖頭回道：“弗羅斯特和麥格雷戈家的兩位先生有要事處理，不得不婉拒了您的邀約。但請不要擔心。”
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她將五指張開成掌，置於胸前：“因為這兩位先生拜托我與那位先生來了！”
華生眨了眨眼。
現在這是什麼情況？
他可什麼都不知道！
“我從事於政府機關，對法律條例也還算熟悉。”邁克羅夫塔唇角帶笑：“足以替代弗羅斯特先生了。”
“而那位先生，華生，是位技巧精湛的醫生。前不久聖尤菲米亞一案，正是他與我的妹妹夏洛特聯手解決的。”
她頓了頓，語氣中多了幾分鄭重：“同時，他還是我邁克羅夫塔·福爾摩斯的婚約者。”
關於馬車內那個問題的答案，此刻已經昭然若揭。
阿什科姆家族突發變故，因此寫信誠懇邀請霧都三家最為年輕的名門之後。
以律師為業的弗羅斯特家族，從事醫生的麥格雷戈家族，以及霧都名門之後中唯一從事偵探的夏洛特小姐。
律師，醫生，偵探。
阿什科姆家族邀請的這三人，背後家族在霧都皆可謂名門！
“這裡會發生一件事。阿什科姆家族想讓三位名門之後親眼見證，甚至參與其中，最終借由他們家族的影響力，讓這起事件圓滿落幕。”
然而弗羅斯特家族與麥格雷戈家族通過各方渠道推演出這一事實，做出了最為穩妥安全的決策。
即，拒絕阿什科姆的邀約。
“父親絲毫沒透露其中情報的意思。”邁克羅夫塔心中無奈：“在他看來，這種事根本無需他出手相助。”
倘若父親肯提前透露消息，以她慵懶的性子，是絕無可能來這兒的。
信息不足，華生無法推演出事情原委，但他清楚地知道自己此刻該做什麼。
他微微躬身，再次自我介紹：“我是約翰·H·華生，邁克羅夫塔小姐的婚約者。在醫學上，我的確頗有心得。”
《福爾摩斯探案集》中的華生是貨真價實的軍醫。
他自然不是，但他懂得醫學知識，此刻讓人將他誤認為醫生，也並無不可。
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