【111：回光返照老侯爵】
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床上的老侯爵顯然飽受疾病折磨，身形已經不能用簡單的“瘦削”二字形容。
他簡直瘦得沒了人形！
顴骨高高凸起，眼窩深深凹陷，嘴唇乾裂，微微張著，呼吸輕微到幾乎難以察覺。
此刻的老侯爵，詭異至極，仿佛話本裡那些難以名狀的怪物跑了出來！
但他的眼睛是睜著的，正直直地看著華生。
那雙眼眸渾濁，卻並非無神。
老侯爵的視線在華生臉上停留片刻，微微轉動，像是在辨認什麼。
最終，他開口問道：“你……是誰？”
聲音沙啞得可怕，像是從喉嚨最深處擠出來的嗚咽。
而這個問題，讓華生心中生出“果然如此”的念頭。
雖說寄給兩位福爾摩斯小姐的信是以阿什科姆侯爵的名義寫的，但老侯爵本人顯然並不知情。
向霧都名門之後發出邀請，這果然是莊園裡其他人的主意，是為了掩飾他們正在密謀的那件事！
華生收斂心神，再次自我介紹：“阿什科姆侯爵，我是約翰·H·華生，邁克羅夫塔·福爾摩斯小姐的婚約者。此刻是以醫生的身份待在莊園裡。”
相較自己的名字，顯然是“福爾摩斯”這個姓氏更能引起老侯爵的注意。
老侯爵沒有回應。
華生趁機伸手去探他的脈搏。
詢問信息固然重要，但在此之前，得先了解他的身體狀況，才能做出相應判斷，對症下藥，從而在他口中獲取更多消息。
就在此時，老侯爵蒼老乾枯如樹皮的手忽然動了。
他猛地抬起，握住了華生的手腕。
力道驚人，完全不像一個命不久矣的重病患者！
“您怎麼了？”華生麵色如常。
這力道對年邁老人來說固然驚人，但對他而言，掙脫不過是瞬間的事。
但他更好奇的是，老侯爵為何突然如此。
“你……不是他們的人。”
老侯爵注視他許久，緩緩說道。
華生眉頭微皺：“您在說什麼？”
他裝作茫然的同時，試圖進一步追問。
可老侯爵不願再談這個話題，轉而問起家人：“他們……都在樓下？”
華生點頭：“是。您的家人全在樓下，正準備享用晚餐。”
頓了頓，他補充道：“十二人，一個不少。”
聞言，老侯爵突然發出一聲滲人的冷笑。
那張因重病纏身而慘白無比的臉上，竟然是憑空多出幾分紅潤，連渾濁的眼眸也顯得清明許多。
他的聲音不再像先前那般虛弱：
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“帶我下去。”
“可是……”華生皺眉：“以您現在的身體狀況……”
話雖如此，他的動作卻相當實誠，已經將老侯爵的一條胳膊搭上自己肩膀，扶著他往樓下走去。
老侯爵抓緊華生的手，不禁笑罵：“狡猾的小子。”
直到此刻他才發現，華生不僅僅是受邀來到莊園那麼簡單。
甚至，是華生看出他命不久矣，並且目前來看他們站在同一陣線，這才刻意露出破綻。
讓他明白，他們現在是一夥的。
“看起來……”老侯爵唇角勾起一抹冷笑：“小崽子們，你們招惹到了不得了的家夥。”
即便有血緣關係，又能怎樣？
到頭來，不還是落得這般局麵？
最終，還得依靠外人。
真是令人不滿的，充滿悲哀的結局。
老侯爵眼眸中沒有對死亡的恐懼。
那雙眼睛裡存在的，隻有近乎詭異的平靜，如水般淡然。
最初在二樓走廊，老侯爵還需要華生攙扶。
但他的腳步越來越快，仿佛這具骨頭快要刺破皮膚的殘破身體，再次恢複到了巔峰狀態。
“回光返照。”
華生腦海中閃過這個念頭。
很顯然，老侯爵快要死了。
而他本人也很清楚。
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