想做個壞孩子，想留在這裡，可以嗎？”
“愛麗絲！”母親柔和的嗓音陡然嚴肅起來：“還要我再說第二遍嗎？”
“嗚……”愛麗絲發出一聲細微的悲鳴，隨即頭也不回地衝出了房間。
華生隱隱約約看見，她眼角有淚光閃過。
母親近乎斥責的話語，帶給她的打擊與痛苦，超乎想象！
“愛麗絲……”
望著女兒遠去的背影，愛麗絲母親緩緩伸出右手，似乎是充滿自責與不舍。
那隻手在半空中停留了很久，最終還是縮了回來。
她放棄了追上去的念頭。
以近乎斥責的語氣對待女兒，讓她傷心難過。
做出這樣的事情，同樣是令愛麗絲母親自身心痛不已。
隻是她清楚地知道，自己不惜做到這一步也要把愛麗絲支開的原因。
“那麼，兩位……”她轉過身，打起精神，目光落在夏洛特和華生身上：“你們特意來找我，究竟是為了什麼事？”
儘管愛麗絲母親心中已經有所猜測，但是哪怕隻有億萬分之一的可能性，她也必須保持謹慎！
這是她不得不隱瞞的事情。
“十二年前，”華生緩緩開口：“亞斯·羅德裡格斯。”
不知為何，他竟然是有種莫名的似曾相識，仿佛不久前剛說過類似的話。
愛麗絲母親目光複雜。
她知道，眼前這兩人對這件事的調查已經有了進展。
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她的存在並非是不可或缺的。
但是如果沒有她提供相關情報，這兩人的調查進度，毫無疑問，會延緩許多。
因此……
“什麼意思？”她眉頭微皺，仍然是裝作一無所知，打算就這樣蒙混過關。
不！
正是因為愛麗絲母親清楚夏洛特是怎麼樣的人，她才選擇了這種方式。
她知道，夏洛特絕對不會強迫她們。
這種時候，實在不適合讓夏洛特出麵。
好在華生來到這裡之前就已經做好了準備。
他本來就是這麼打算的。
“也許您確實什麼都不知道吧。”他聳聳肩，語氣隨意：“您就當我在自言自語。如果是聽見感興趣的事情，想說幾句，我也不會攔著。”
“倒不如說，我無比歡迎您參與進來。畢竟一個人說久了實在無趣，況且要是被人看見了，說不定會把我當瘋子。如果真的發生那種事，我可是會很難過的。”
愛麗絲母親依舊保持沉默。
“您當真是打算這麼做嗎？”華生微微歎息。
事情發展得並不順利。
愛麗絲母親或許有什麼把柄被亞斯·羅德裡格斯攥在手裡，以至於到了這般地步，仍然是不肯透露半句。
明明選擇調查此事的夏洛特家世顯赫，根本不用擔心亞斯臨死反撲，能輕而易舉地解決這件事。
但是她卻親手放過了至今為止，逃離深淵最近的一次機會。
“算了。”華生想他已經明白了對方的想法，便不打算繼續浪費時間。
“《致我親愛的女兒——愛麗絲》這幅畫，兩天前在畫展上展出，作者是亞斯·羅德裡格斯。”
“即便您拒絕我們的幫助，我想事情也不可能繼續這樣安穩地持續下去了。”
這話已經近乎威脅，可實際上華生隻是將未來可能發生的危機剖析出來。
毫無疑問，這是充滿善意的提醒。
“時間不早了，我們先走了。”華生將那兩幅畫重新收好。
“無論如何，還請您酌情考慮。如果您改變了想法，就來貝克街221號。若我們不在，在門外留下紙條，我們看見後會第一時間來找您。”
返程的馬車上，夏洛特隱隱有些擔憂：“這樣真的沒問題嗎？”
“你指什麼？”
由此在此次與愛麗絲母親的會麵中，做出的違規事項實在是太多，以至於華生一時半會根本就搞不清楚她到底是指的哪件事情。
“愛麗絲母親呀。”夏洛特雖然略感困惑，卻仍舊是耐心解釋。
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