【第444章 明日老夫也到】
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秦三娘攥著她手腕的手全是汗，汗水從指縫裡往下淌。
稻田起了風，稻穗被壓低，又從風裡立起來，葉片互相擦過，沙沙響個不停。
沈鹿寧站在田埂上，沒動。
“幾時？”
“辰時開堂。”秦三娘鬆開手，用袖口擦了擦鬢角，“杜大人今早定的。放榜前的事拖不得，拖一天，外頭就多一層說法。”
“青禾還講了什麼？”
“叫你午後去碼頭那家小店，他在那裡等。”秦三娘把扁擔架上肩，“先生有話，不肯讓我替他說。”
沈鹿寧抬手，把帕子往下壓了壓，遮住眉眼。
懷裡的契書貼著胸口，折痕硌著皮肉。她站了一夜，手裡隻多出一紙契約、一句口供、一個還沒表態的書吏，以及關在客棧下房裡的顧硯舟。
“三娘，偏院那個廚娘，晌午還來買花嗎？”
“來。”
“你替我捎句話給我婆母。”
她往秦三娘身邊靠了靠，聲音壓得隻剩一線。
“就說，契在老大媳婦手裡，她身上的繩子已經鬆了。往後堂上有人問她那孩子從哪裡來，她記得什麼，就說什麼。”
秦三娘看了她一眼，沒問緣故，挑起花擔，沿著田埂往前走。
碼頭那家小店仍是老樣子。門口架著一口大灶，鍋裡的粥煨得發白，老漢蹲在灶邊添柴，火星子從灶縫裡跳出來，落在他鞋麵上。
他看見沈鹿寧，把火鉗擱到灶沿。
“顧娘子回來了？張三在後頭睡著，腳上的藥今早才換過。”
“勞煩大伯。”
她繞到後院。客房窗子開著一半，窗下擺著一條長凳。孟書遠坐在凳上，兩手夾在膝間，長衫扣子仍扣到最上麵一顆。那隻被人踩裂的鞋，鞋幫又崩開了一道口子，露出裡頭發白的麻布。
看見她，他起身起得太急，凳子一頭翹起來，隨後砸回地麵。
“大嫂。”
“坐。”
孟書遠沒有坐下。他抿了抿嘴，往院門和屋後各看了一眼，才把聲音壓低。
“明天，我去。”
沈鹿寧站到他麵前，沒有接話。
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“孟相公，你曉得上堂要講什麼嗎？”
“講馮子期。”孟書遠喉結動了一下，“醉仙樓那回，他灌我酒，套我顧兄的起句。這個我認，是我嘴不嚴。可七月初十那天，他在望江茶樓底下喝多了，跟兩個同窗講笑話，說清河那個姓顧的，卷子紅號是丙字三十七，這回看他怎麼翻身。”
他捏著衣角，布料在指間擰成了一團。
“我那時隻當他胡說。朱卷糊著名，彌封也沒拆，貢院裡沒人曉得哪張卷子是誰的。他一個考生，憑什麼知道？”
沈鹿寧把右手收進袖中。
胡四說過，那張條子背麵，曾抄著一個紅號。
“丙字三十七。”她重複了一遍，“你記得清？”
“記得。”
孟書遠眼圈發紅，聲音卻壓得更低。
“那夜我回去，一宿沒合眼。我拿手指在床板上寫這個號，寫了好幾十遍。就怕哪天有人問我，我偏偏講不出來。”
“你若講出來，馮家往後不會放過你。”
孟書遠低頭看著那隻破鞋。
“我娘替人洗衣裳。冬天手泡在河水裡，裂得跟樹皮一樣。”他吸了口氣，“她送我出門的時候講，讀書人的膝蓋，跪先生，跪爹娘，不能跪假話。”
他說到這裡停了停，抬起頭。
“大嫂，我這雙膝蓋，前些天已經軟過一回了。”
沈鹿寧看著他，片刻後福了一禮。
孟書遠一下慌了，伸手要扶她，手到了半途又收回去，臉頰漲得通紅。
“大嫂，你這是做什麼，我”
“顧娘子。”
院門口有人喊。
青禾擠進來，額頭上全是汗，懷裡空著，手裡攥著一頂鬥笠。他看見孟書遠，腳步頓了頓。
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