【第260章 新危機降臨】
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“省城。”
顧硯舟把折扇收進袖口，手搭回桌邊，說得很平。
沈鹿寧坐著沒動，等他接著往下講。
顧硯舟把桌上那封給宋老先生的信推開，空出一塊地方，手指在桌麵上劃了一道。
“從清河縣走，先坐船到府城，再從府城換官船往北。中間過兩個渡口，才算進省城地界。”
他指尖又往前點了點。
“順風順水，單程十二天。要是碰上枯水，或者關卡查得嚴，大半個月也未必到。”
沈鹿寧在心裡過了一遍這條路。
村口碼頭到府城那段，她走過。坐船坐得腰都不是自己的。再往北多出那麼遠，光想想就煩。
她問：“盤纏呢？”
顧硯舟拿起舊筆，在廢紙上寫了幾個數。
“來回路費，住店，吃喝。考場裡的東西要自備九天。再加上省城學署那邊打點門路，少說五十兩，寬裕些得七十。”
沈鹿寧把下巴擱在手背上，看著那幾個數。
“考九天？”
“三場。每場三天三夜。中間歇一日，人不出考棚。”
沈鹿寧想起他院試回來那副模樣。兩天兩夜下來，嘴唇裂著，眼下青了一片。九天關在號房裡，回來還不知成什麼樣。
這話她沒說。
她伸手把那張廢紙拽過來，翻到背麵，自己算。
“三百兩翻案銀，現在攢了一百七十八兩。百福迎春尾款五百兩，扣掉柳如煙一成，柳老太太一成，到手四百。留三百做本錢，再補翻案銀的缺口，還剩一百。”
筆尖往下走，她又添了幾行。
“通和行月供十兩。何記、藕粉、酒坊加起來四十出頭。零散尾款七八兩。五個月下來，再攢七十兩，不難。”
顧硯舟把她寫的數看了一遍，沒說哪裡不對。
沈鹿寧把筆擱回硯台邊，手搭著桌沿往後靠了靠。
“七十兩路費，從現有進項裡扣，不用另想法子。”
顧硯舟看著那張紙，手指在桌邊敲了一下，又停住。
“鄉試不光是路費。”
沈鹿寧抬眼：“還有什麼？”
“省城那邊，我一個人都不認識。學署的人不認我，考場規矩比院試嚴得多，號房怎麼分，也不是全看卷麵。”
他把廢紙翻回去，在路費那幾個數後麵又寫了一行。
“趙先生信裡提過宋老先生。人住省城南郊，做過翰林院編修，致仕後教書。收過三十幾個弟子，兩個現在是學政，還有一個在禮部。”
沈鹿寧把這幾句話嚼了一遍。
翰林院出來的人，弟子又在學署和六部。這樣的人若肯幫一句，顧硯舟到了省城，至少不用摸黑亂撞。
她問：“趙先生說他好說話嗎？”
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顧硯舟拿起那封給宋老先生的信，捏著封口，沒拆。
“趙先生原話，年紀大，等不了太久。信裡還說，宋老先生不隨便見人。三年前，有個知府的兒子拿帖子上門，被他隔著門縫罵走了。”
沈鹿寧沒忍住笑了一聲。
“知府的兒子都給罵走，你拿什麼進門？”
顧硯舟把信放回桌上，兩手交疊在身前。
“趙先生在信裡替我寫了引薦，說宋老先生和他同年進京趕考。當年住過同一間客棧，還分過半塊餅。”
沈鹿寧笑得更明顯。
“就憑一塊餅？”
“半塊。”顧硯舟糾正她。
沈鹿寧撐著膝蓋站起來。
“趙先生這人，平日說句話都恨不得藏三層意思。真到求人辦事了，倒好，拿幾十年前半塊餅開路。”
她繞到繃架邊，掀開罩布一角，看了看今日收口的針腳，手指順著橫框摸過去。
“宋老先生那封信，明日讓趙先生代轉。剩下的，等人家回話再說。”
顧硯舟從桌後起身，走到繡房門口，肩搭在門框上。
繡房裡的燈照出去，廊下石板亮了半截，他一隻手落在門框邊。
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