但從南陽府陵縣到韓城這一截路程,並不是那麼好走的。由於韓城已經是漢廷在西陲的最後一關,並且天憲年間高迎風領兵造反後,西州各地小股賊寇雲集響應,活不下去的百姓也紛紛加入,種種原因之下,此地飽受戰亂,馬匪、流寇頗多。關東地區來的外地商旅若是沒有護衛和鏢局保護,多遭不測。
近年來,西州匪亂愈演愈烈,外地商隊大都繞路避開,久而久之,行人越來越少,這條官道幾近荒廢。
枯藤老樹昏鴉,小橋流水人家,古道西風瘦馬,夕陽西下,斷腸人在天涯。
一天到頭的趕路,天色也漸漸暗了下來,一行人行進了大約五十裡左右,到了這條官道上的岔口。
岔道上,肉眼可見的,三三兩兩地聚集了不少的流民,放眼望去,後麵還有不少,宛若彎道上的駱駝,不知道有多少。這條官道是肅縣通往長安的,難民們城應該是往長安郡城去的。
這些流民大多以家庭、熟人為單位聚集成一個小團體,老少婦孺皆有;每個人都是衣衫襤褸、好多婦人的衣服甚至沒有完全遮住羞處。
更有一部分難民身體浮腫,鄂下腫大,臉部、雙眼赤紅,隻是一看,韓貂寺便提醒道:“主子爺,這些流民吃過人。”,何謀全心下一驚,不敢大意,急忙吩咐韓貂寺等人趕路,千萬不要耽擱。
自己這十來人個個高頭大馬,不僅騎著肥壯的戰馬,馬鞍部還馱著不少的乾糧、水囊,在流民眼中簡直是移動的年豬。要不是自己等人多,還帶著家夥,恐怕早就圍上來了。
這種情況在封建時期並不罕見,在邊陲地帶,常年戰亂不休。當地官員經常派衙役去抓壯丁,壯丁都去打仗死了,地慢慢的沒人種了。
若是地方刺史再橫征暴斂,百姓根本沒有活路,要麼造反加入馬匪流寇的隊伍,要麼餓死。
即便是在關東的富裕地區,要是爆發饑荒,也會出現這種情況。
因為人都是貪生的,更沒人想活活餓死,人一旦餓到極致沒有吃的,先是在山上找野菜,吃野菜、樹根,接下來就是能飽腹的觀音土,娃娃根。
觀音土能吃嗎?土能吃嗎?肯定不能,許多饑餓的難民吃完觀音土往往活活噎死或者因為拉不出屎而死。
等到觀音土、娃娃根也吃完了,找不到了,就開始尋找老鼠、田鼠、打死野狗,吃老鼠吃野狗,吃人。
先吃餓死的人,再吃活人,活人中最先被吃的是沒有生產能力的老幼婦孺,然後就是身體羸弱的,沒有生產能力的。
亂世,人命如芥!興亡,蒼生何辜?
何謀全一行要是被這群饑不擇食的流民頂上,會有性命之憂。
身後的武宦韓貂寺一直嚴陣以待,手一直按在腰間的長劍上,要是這些流民有異動,就動手斬殺兩個以震懾立威。
聽何謀全吩咐趕路不要耽擱,才收起了心思,但鷹隼一樣的雙眼仍然死死地盯著流民,戒備依然沒有消失。
何謀全心有餘戚,幾鞭子下去,胯下靈州好馬疾馳而去,一行人很快就把流民隊伍丟在了身後。又緊趕了大概半個時辰,才到了韓城北門。
城門緊閉,夕陽西下,日薄西山,一座雄城坐落在平原上,好一副長煙落日孤城閉的景象。
“打馬的,站住!”城樓上值守的壯漢一聲吆喝,勒令何謀全一行人停止前進。
城防士兵也紛紛刀出鞘,箭上弓。
一個校尉模樣的腮胡子大漢道: “奉巡城城守之命,凡是入城之人必須在城外核查路引,你等停在原地,等待檢查。”
何謀全也不著急,拱手道:“稟上吏,我等一行是從山東梁唐關來,往長安去。做些皮毛買賣。”
說罷,便在此等候。
不多時,城樓上放下一個大筐子,裡麵坐著兩個魁梧的士兵和一個中年文士。
指望這城樓上的軍士檢查?算了,這城樓上的丘八也是鬥大的字不認識兩個。
著地後,文士拿著一本簿子走了過來,兩個軍士也緊跟在後。
及近,道: “你等誰是當家的?”
何謀全抱拳,按預備的應答回道:“在下朱立,梁唐關朱記鋪子管事,去長安進貨。這是在下的路引,請大人過目。”
說罷,一行人掏出在京城就已經準備的路引。文士接過手仔細端詳,不多時,還給了何謀權。也沒有再去看其他人的路引了。
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