開寶六年，三月初九。
趙德昭在家中隻陪了石氏一個月，待她病情安穩，便即刻啟程，趕赴荊州任上。
山南東道，荊湖大營。
油燈的火苗跳動一下，昏黃光暈投射在他布滿血絲的眼底，燒灼出兩團赤紅。
他已不眠不休，在這間彌漫著黴味的賬房裡，枯坐了整整三天三夜。
一盞油燈，一碗涼粥，一支禿筆，便是廣平郡王，山南東道節度使到任後做的第一樁事。
隨行的王勇在門外守了一整天，直到暮色四合，才終於按捺不住，推門進去。
“郎君，樞密院調來的戰船督造名冊，曹都部署已派人送抵，您是否要先過目？”
趙德昭頭也未抬，手指在泛黃的賬頁上不停翻動，隻從唇間含混地擠出幾個字。
“放著，賬沒算完。”
王勇湊近看去，隻見那密密麻麻的賬目數字間，被趙德昭用朱筆圈出了幾十個刺眼的紅圈。
“這些賬，都有問題？”
王勇壓著嗓子問。
趙德昭又翻過一頁，筆尖在一個數字上用力一頓，留下一個深色的墨點。
“荊南轉運司近三年的漕糧出入流水，賬麵記錄著荊南府庫存九萬二千石。”
趙德昭的嗓音因長久未飲水而乾澀沙啞。
“但去年朝廷從荊湖調糧去鄭州賑災，三司的回執上明明白白寫著，實撥四萬八千石，不足的部分，由地方自行籌措。”
他將兩本賬冊並排攤在案上，指尖在兩個不同的數字上點了點。
“這便意味著，荊南府的府庫之中，至少有四萬四千石糧食，隻在賬上，不在倉裡。”
王勇隻覺得一股涼意從背脊升起。
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趙德昭撂下朱筆，向後靠進椅背，任由搖曳的燈火將他麵容切割成明暗不清的兩塊。
“四萬四千石軍糧。”
他吐出一口濁氣，每個字都咬得極重。
“這筆糧，足夠三萬河清兵鏖戰三個月。”
“能讓南征的十萬大軍，再多往前推進五十裡。”
“現在，全都沒了。”
他站起身，將案上的賬冊一本本碼放整齊。
“王勇。”
“通知隨行的河清兵，明日啟程，跟我一個州一個州地走。”
王勇一時沒反應過來。
“走？我們去哪兒？”
“荊南轉運司下轄的，六州十二縣，所有倉廩。”
趙德昭拿起案頭一摞空白簿冊，語氣不容辯駁。
“每一處糧倉，我都要親自去丈量糧垛，親手清點鬥斛。”
“誰的倉是實的，誰的倉是虛的，我要用自己的腳走出來，用自己的手摸出來。”
“可是郎君……”
王勇麵露難色。
“六州十二縣，一處處清點下來，這要耗費多少時日？”
趙德昭的目光掃過他。
“急什麼？”
“咱們在黃河邊上都能挖一年泥，還怕多走這幾步路？”
他將空白簿冊利落地塞進隨身皮囊，轉而從腰間解下半塊虎符，在掌心上下拋了拋。
“傳我的令，這半塊虎符就是憑證。”
“每到一州，當地守將必須全力配合清查。”
“若有敢拖延推諉的，你便告訴他，我這廣平郡王在鄭州殺的貪官，血跡未乾，刀鋒也未鈍。”
王勇喉結滾動了一下，鄭重抱拳。
“遵命。”
次日清晨，趙德昭便帶著三十名石家親兵，自荊南府拔營出發。
他未乘馬，隻穿一身粗布短褐，足踏草鞋，與親兵們一道徒步而行。
抵達第一處糧倉時，當地倉官聽聞節度使親臨，一張臉瞬間沒了血色。
他手足無措地跑去打開倉門，趙德昭卻徑直走了進去，沒有先看糧堆，而是蹲下身，從倉底抓起一把泥土。
土是乾的，一撚就碎成了粉末。
倉底如此乾燥，隻有一個可能，此地許久都未曾存過糧食了。
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