太清殿外的廊道，積雪掃得乾淨，青磚上還有半乾的濕痕。
朔風嗚嗚灌進來，雪沫子撲在臉上，凍得人直哆嗦。
昭慶、永慶兩位公主站在階下，手指凍得發麻，都沒催內侍通報。
她們是親妹妹，入宮見皇兄本就不用講太多虛禮，可今兒這事實在不好開口。
竇神興掀開簾子往外瞧了瞧，又輕手輕腳退回殿裡，躬身低聲道：“官家，兩位公主殿下在殿外候著了。”
趙德昭正低頭批樞密院送來的河北防務劄子，筆尖頓了頓，頭也沒抬：“讓她們進來吧。”
殿門被輕輕推開。
兩姐妹一前一後走了進來，到禦案前並肩福了福。
趙德昭擱下筆，抬眼看見兩人鼻尖都凍得泛紅，語氣鬆了點：“大冷天的湊一塊兒過來，坐吧，炭盆挪近些。”
永慶公主沒坐，往前湊了半步，聲音壓得低了些，尾音微微發顫：“皇兄，我就直說了，克正和昭亮要去什麼火銃隊，我們都聽說了。”
她停了停：“孩子才十六七，從小養得金貴，哪受得了軍營那份罪。就算真要當差，東宮不也行嗎？跟著吉哥兒做個伴讀，不比往軍營裡紮強？”
昭慶公主吸了吸鼻子，眼眶一熱，聲音也哽住了：“是啊皇兄，克正從小身子就弱，舞刀弄槍他哪行。您就……就當妹妹求您一回，把這差事撤了吧。”
趙德昭端起茶盞抿了一口。
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茶涼透了，他皺眉放下。
“你們心疼兒子，朕懂。”
他停了停：“可十六七放咱們趙家，早該提刀上馬了。爹爹十幾歲就跟著柴世宗上戰場，哪有嬌慣的道理。”
語氣重了些：“如今太平了，難道就把子弟養得跟籠子裡的鳥似的？”
沉默了一會兒，又道：“再說了，這是他們自己要去的。年輕人有心氣想立軍功是好事，朕要是硬攔著，反倒折了他們的誌氣。”
永慶公主聲音拔高：“可那是要上戰場的，刀槍哪認人，萬一……萬一出點事……”
話說到一半，她看見趙德昭抬眼掃過來，目光落在她臉上。
永慶公主呼吸一滯，忙低下頭收了聲，手裡的帕子攥得指節泛白。
殿裡靜了片刻。
隻有銅盆裡的炭火劈啪炸了個火星。
趙德昭收回目光，語氣緩了緩：“你們放心，吉哥兒心裡有數，不會拿他們的性命開玩笑。曹彬都把自家七郎曹琮送進去了，人家是領兵打仗的老臣，難道不疼兒子？”
曹彬家光兒子就七個，可自己就克正一個……
永慶公主嘴唇動了動，終究沒把後半句說出口，垂下眼掩住眼底的不甘。
趙德昭沒接她這話，站起身走到窗邊，背對著兩姐妹。
窗外後院的幾株老梅開得正好，雪壓在枝頭上，襯得花瓣素白乾淨。
他沉默了一會兒，才慢慢開口：“你們以為，朕答應吉哥兒組這支火銃隊容易？”
轉過身，盯著兩人：“往深了說，這已經是逾製了。”
停了停：“要不是遼人在北邊盯著，邊軍急著要新武器，朕也不會開這個口子。”
永慶公主偷偷看了昭慶一眼，兩人都不敢出聲。
“朕讓他放手做，就是要他在軍中磨出資曆，攢下自己的人。”
趙德昭聲音壓低，一字一句：“你們的兒子現在跟著他，是最早那批人。等將來他真接了這份擔子，你們自己想，到時候是個什麼局麵。”
接著又補了一句，語氣更沉:“這火銃隊，將來就是他的天子親軍。”
永慶公主手裡的帕子攥得更緊，嘴唇動了動，半晌說不出話：“皇兄的意思……吉哥兒他……”
她不敢往下說。
“朕什麼意思都沒有。”
趙德昭打斷她,語氣又淡下去:“路鋪在這兒了，能不能走出來，看他們自己。”
停了停，又補了一句：“能跟上的是福分，跟不上的……”
他沒說完，意思已經到了。
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